古今中外流行的胎教，无论是民间一些家庭的实践，还是某些科研部门的专题研究，至今未见有科学地论证了在胎教实践中胎儿有了学习的表现。尽管胎儿医学的研究发现胎龄到四个月时，胎儿皮肤对冷刺激有了反应，五个月对温热有了反应，七个月对疼痛刺激有了反应，六个月有了嗅觉及七个月有了视觉和对噪声有了厌烦动作。然而，所有这些仅仅是感觉功能和运动功能的初步建立。还不能形成知觉[1]，更没有产生思维及意识的神经组织学，和生理学的基础与社会环境的条件。而学习的本质是大脑的条件反射的建立[2]。条件反射的建立是在非条件反射（生来就有的由生物遗传得到的）基础上，由外界给予的信号（生理学称第二信号，如声音或视觉的刺激信号）与引起非条件反射的信号（生理学称第一信号）相结合，共同反复地作用于大脑建立起来的。胎儿生长到六个月后，虽然有了各种感觉，但受环境限制而不能看到外界的事物，无法建立包括学习在内的各种条件反射。因此，把向胎儿输送声音的或光线的，及对肢体触摸的刺激活动，认为是早期教育不仅缺乏生理学及心理学根据，而且误导人们忽略对胎儿大脑发育中的保护，甚至在不懂医学和心理学的情况下，制作出一些违背正处在发育中的胎儿听觉神经，或听觉器官的安全要求的，含有声压很强的高频声波的"胎教音乐"，用传声器直接向宫内传送给胎儿听。
给六个月以后的胎儿输送听觉的，或视觉的（光线）及肢体触摸的刺激，以适度的上述刺激诱导相关的神经通路，和中枢部位的神经锥体细胞增长更多的树突，以促进它和周围的锥体细胞建立传递脉冲的"突触"联系。使大脑的与感觉、运动、思维、记忆等功能密切相关的神经网络更丰富,有益于出生后的智力开发。这实质上是在产前对胎儿的大脑生长发育的一种来自于环境的促进, 它和在胎儿大脑细胞生长的剧增期所给予的营养促进，共同构成了"产前胎儿大脑发育促进"的内容。 以环境促进为其科学本质的胎教，是建立在以下有关的，行为、学习、记忆的神经分子生物学基础之上的。
首先,从神经分子生物学角度的一些科学研究,证实了学习的本质，是信息在大脑的储存过程，而记忆则是从大脑的信息储存中提取。自舍林通(Sherrington)1940年开始,许多研究证明了长期记忆，被编码在大脑皮层神经细胞(锥体细胞)的连接性上，并非在大分子特别是RNA上。长期记忆的结构基础，在于锥体细胞之间的突触的改变(而非全脑的解剖上的改变)，即神经元之间的突触结构的改变(突触的增生、肥大、伸出附加突触或退行性变)。强烈的限定的突触活动，可增加突触的功效，反复多次的刺激可导致兴奋性突触后电位增高6倍,突触后电位活动中的突触反应，可持续数秒钟。这被认为是学习或记忆的可变突触效应。如海马的颗粒细胞的树突棘，参与构成的"棘突触"就是高度可变的,显示延长的电位，被认为是记忆过程中的生理性表现。[3] 此外，在学习和记忆的能动性方面，赞特高塞（SZentagothai）和马尔[Marr] 分别在1968、1969年的报告中认为：突触的学习是一种双重的且可连续发生的过程，即激动某种特殊的突触型，可指导同一树突上的其它致活的突触的生长。而日本的埃特（Ito）在1974、1975年用实验证实了中止在小脑浦金野氏细胞树突上的攀缘神经纤维的特有装置， 就是对棘树突（在同一时间由并行的神经纤维所致活）提供"生长指令"的部位［4］另外，近年用colgi技术，证实大脑皮质的神经元（椎体细胞）的树突棘：对各种改变十分敏感。 如把幼小动物关闭在黑暗之中或使它失明（即切断外界与大脑皮层的感觉通路）其结果树突棘的数目比对照组减少。相反，如增多刺激而持续照明，则可增加树突棘的数目。临床发现的智力低下患儿，就有树突棘数目减少及形状的改变，如1974年＜科学＞上，帕帕拉(Purpura)就曾发表（树突棘的发生阻滞和精神迟钝）的文章。
综上所述，可知在人的大脑皮质锥体细胞树突和树突棘的发生发展，及锥体细胞之间"突触"建立的多少，和人一生中的行为、学习、记忆的能力有直接的关系，如果在胎儿大脑细胞分裂增殖的第一个高峰期（即孕10一24周）大脑皮层的六层结构将全具备时，在保障热量、蛋白质、必需脂肪酸、维生素、微量元素供给充分的基础上，促进大脑锥体细胞生长得更多，从胎龄6 个月起，这些锥体细胞体积开始长大，树突开始延伸的期间，增加由外界到大脑皮层的各种感觉通路的良性刺激如声、光、触摸等刺激，那么，刺激产生的电脉冲所走过通路上的椎体细胞，和所到达大脑感觉中枢部位的锥体细胞，它们之间的突触后的膜电位增高：且反复刺激促使这些锥体细胞的树突和树突棘增长，有利于和周围尚未建立突触联系的锥体细胞建立起"突触"联系，结果使负责神经脉冲传递和信息储存的大脑神经网络，要比不经这种环境促进的更丰富，有利于出生后其大脑的感觉和思维更敏捷，信息储存量更大。对一生中的学习和工作，都有先天的更加聪慧的大脑的帮助。
正确认识胎教的科学本质，是包括"营养促进"和"环境促进"在内的，"胎儿大脑发育产前促进工作"。这种正确认识，不仅引导人们从缺乏生理学和胚胎学理论基础的，所谓对胎儿进行教育的理念中走出来，更重要的是强调了孕妇营养的合理摄取，对胎儿大脑发育影响的重要性。胎儿大脑的生长发育在整个40 周内的速度是不均衡的，在母亲孕10一24周内，胎儿大脑椎体细胞生长发育速度最快，这期间被称之为胎儿大脑细胞的剧增期。这期间胎儿要从母亲体内获取大量的多种氨基酸，和用这些氨基酸合成胎儿大脑细胞的核蛋白时所需的一些微量元素如铜、锌。 因此，强调孕期特别是孕3一6个月期间孕妇的合理与充分的膳食营养，应做为产前促进的主要内容。而把胎教认为是对胎儿的早期教育的观念，往往从主观上忽视了营养对胎儿大脑的影响。因而误导孕妇走上"早期教育"的事倍功半，甚或有碍胎儿正常生长发育的道路上去。
