良好的自学能力不是生来就有的，也不是一朝一夕形成的。自学能力是在长期的自学活动中逐步培养起来的。自学能力的培养和形成有一定的规律和原则，如果遵循这些原则培养自学能力，自学能力的获得较快，自学效果就好。
1、培养明确的自学动机
动机是人们需要的表现，是直接推动人进行活动的内部力量。学习动机是直接推动人进行活动的内部力量。自学动机也就是直接推动一个人进行自学活动的内部力量，它是人们强烈的自学需要的动态表现。
自学动机对人的自学活动会产生决定性的作用。心理学家认为，一个人的学习成绩，主要是受两方面的影响——智力和动机。用公式表示就是：学习成绩=智力×动机。所以说，自学动机直接决定着自学活动的成绩与效果。
自学动机决定着自学活动的三个方面：
（1）引发自学活动。任何自学活动都是自学动机强烈到一定程度时才被引发起来的。
（2）决定自学活动的方向。明确的学习动机能够不断地指引自学活动沿着一定方向进行，使人活动的各个方面都指向于这个方向。
（3）自学动机直接调节着自学的范围和广度。自学动机强烈，自学范围就宽，学习强度就大；反之，自学的范围就窄，学习强度也小。
所以培养孩子的自学能力，首先必须培养孩子明确的自学动机，是使他们做到积极、自觉、明确地进行自学活动。
动机与人的需要紧密联系，有什么样的需要便会产生什么样的动机。因此，首先应让孩子明确自己的需要之后，便要促使孩子产生在学习或其他竞争中取胜的愿望，强烈的取胜愿望是形成自学的基础。几乎所有学有成效的孩子在学习时，都有强烈的取胜愿望。
2、锻炼持久的自学能力
自学是一重艰苦持久的学习活动，每一个自学成才的人，都是经过艰苦漫长的努力之后才成功的。正像马克思所说的那样：“在科学上没有平坦的大道可走，只有沿着崎岖的山路攀登的人，才有希望到达光辉的顶点。”自学必须持之以恒，一曝十寒不会取得好的效果。马克思在艰苦的环境里天天坚持到大英博物馆读书，以至在地板上留下两个深深的脚印，最终写出了宏伟巨著《资本论》。毅力是马克思成功的保证。
3、确定准确的自学目标
人生要有目标，做工作要有目标，自学也要有目标。自学目标就是自学要达到的目的和程度。
自学的目标是有层次的。自学要有总体目标——反映自学的总方向和目的。总目标之下是自学的阶段目标——反映自学的不同阶段要达到的目的。阶段目标又包括自学的具体目标——反映具体应读什么书，具体解决什么问题，达到怎样的程度等等。
确定准确自学目标的最关键的指导原则就是“集中精力”，就像凸透镜聚光一样，把自己的精力聚焦在一个焦点上。
孩子在中学时期正处在善于遐想的年龄，自己有许多美好的理想，有多方面的兴趣。有些孩子什么都想学，想在多方面同时成功，四面出击，结果什么也学不好。因为一个人的经理毕竟有限，自学要取得好的效果，必须要集中精力。就和打井一样，确定目标后就要抓住这个焦点集中力量挖下去，才能找到清澈的泉水。如果今天对文学感兴趣，明天要想去搞美术，后天又想去搞音乐，三心二意，不能集中精力，便会一事无成。我国著名数学家华罗庚说：“面对悬崖峭壁，一百年也看不出一条缝来。但用斧凿，能进一寸进一寸，得进一迟进一迟，不断积累，飞跃必来，突破随至。”
所以，应该让孩子根据自己的实际需要，确立明确的目标，集中精力进行自学，才能取得好成绩。
4、制订详细的自学计划
确定自学目标以后，便要制定自学的实施计划。自学计划一般包括两个部分：一是自学内容，二是自学进度。
自学的内容是由自学的总目标决定的。上中学后的孩子确定自学内容最好根据自己所学的课程和自己的特长爱好。如在课外自学外语或为充分发挥自己的特长和满足自己的爱好自学绘画、音乐等。
确定自学内容后便要确定自学的进度——在自己所能利用的自学时间合理安排已经确定的自学内容。自学的时间可长可短，上中学后的孩子要精打细算，合理安排。
制定自学计划需要遵循的一个指导原则就是循序渐进。上中学的孩子在制定和实施自学计划时要先易后难，先慢后块，由浅入深，切不可操之过急，想一口吃个胖子。自学就象建高楼一样，需要一砖一石地垒起来。
5、善于使用工具书
自学活动都是自己独立进行的，一般没有教师的指导，所以孩子在自学中遇到问题，要依靠工具书书来解决。在自学活动中，要让孩子学会和善于使用工具书。
6、养成良好的自学习惯
养成自学的习惯就是一个人把自学当着吃饭、穿衣、洗漱等活动一样，每天必须完成的一种活动。有了好的自学习惯，哪一天如果不进行自学，就会浑身不自在，就像不吃饭、不洗漱那样不舒服。
著名教育家叶圣陶先生说：“凡是好的态度和方法，都要使他化为习惯。只有熟练地养成了习惯，好的态度才能随时随地表现，好的方法才能随时随地应用，好像出于本能、一辈子受用不尽。”因此，培养孩子自学能力，必须注意培养孩子的习惯，使孩子的自学活动成为一种生活中必需的活动。
