“简单地讲，初级形象思维的对象是肉眼看得见的有形世界，高级形象思维的对象是肉眼看不见的无形世界，这个无形的世界既有复杂抽象的概念、法则、知识等，也包括远离人们常识的联系、规律、系统等。如果说抽象思维是把具体事物转化为抽象的文字和符号来思考，那高级形象思维就是把抽象的事物转化为形象直观的图形来思考。”
思维教练观察了一下，见学员们都在全神贯注地倾听，便继续讲道：“如果说得再通俗一些，高级形象思维就像是一个翻译，它把抽象思维的内容‘转译’成直观形象的图形，以方便人们对复杂事物的理解认知，从而大大提高思维的效率。”
有位学员困惑地问：“教练，如果我们在思考时这样翻译过来，翻译过去，是不是太麻烦了，反而会减低思维效率？”
思维教练轻松地笑道：“不会的，其实运用高级形象思维来翻译抽象思维的内容，并不是很麻烦，只是人们由于缺乏训练对它不习惯罢了。比如我说到大海、天空、牛、西瓜、喜悦、运动、学习、战争、财富等概念时，大家的脑海里会情不自禁地浮现出与之相对应的形象，而不是出现一个个文字符号，这时候大家没有意识到你们在瞬间就把我说的这些抽象概念翻译成形象图景了。由于人们长期在学校受到的思维训练是将形象图景转换成抽象概念或符号，所以由形象思维向抽象思维的转换已经成为人们的一种思维本能，无需提示就可以自然而然完成。同样的道理，如果接受过一段时间训练，大家也会很轻松地把抽象思维随时切换到形象思维状态，并使之成为一种思维本能。这样的话，不论是抽象概念还是抽象理论，我们都能够随时将其转化为图形来思考，让思考的内容变得直观简单。”
“教练，我认为把少数抽象的概念转化为形象的图形还勉强可以做到，但一个庞大的知识体系怎么可能转化为一个图形呢？就拿数学来说吧，且不说数学拥有诸多分枝学科，就是从小学到大学我们所学的内容也不是一个图形所能包括的吧？”一个工程师持怀疑态度道。
思维教练笑了，他随手指着窗外的一栋大楼问大家：“你们告诉我那是什么？”
学员们疑惑地回答：“是教学楼。”
“这么一栋复杂的大楼，你们用三个字就告诉我了，为什么数学体系就不能用一张图表示出来呢？”
听了思维教练的反问，有些学员若有所悟，有些学员还是不明白。
思维教练继续启发道：“英语用26个字母就可以创造成千上万的单词，汉语用几千个字就足以定义世间万事万物，这种‘奇迹’在原始人看来是无法想象的，在他们的眼里，丰富多彩、纷繁复杂的世界是不可能用一套简单的抽象符号体系就完全表达出来的。同样，今天在现代人眼里，抽象的概念、庞大的科学知识体系似乎也无法用直观图形完全表达出来。其实这是一个落伍的观念，实际上今天我们不仅可以用图形来表达抽象的概念、庞大的科学知识体系，而且还能够用图形来辅助记忆、观察、分析、决策、设计、创新等一系列思维活动，这个神奇的工具就是我们今天要讲的思维脑图，又称柔性思维脑图工具。”
“柔性思维脑工具是由12个基本图式构成，它们分别是：三角脑图、圆形脑图、发散脑图、人型脑图、流程脑图、表格脑图、结构脑图、坐标脑图、立体脑图、太极脑图、五行脑图、螺旋脑图。这12个基本思维脑图不仅本身具有特殊的用途，而且还可以像英语26个字母一样，通过组合衍生创造无数的图式来满足人们的高级形象思维需求。”
“教练，你所说的图形是指一种简图，不是指真实的图景啊！”工程师恍然大悟道。
“是的，思维脑图不是对现实图景的反映，在前面我已经讲过，高级形象思维是建立在抽象思维基础之上的，它是在与抽象文字或符号结合的基础上发挥作用的，不同于初级形象思维的简单实景再现。思维脑图工具就像是一台特殊的机器，它将复杂的抽象信息转化为直观的图示形象，帮助人们更好地观察、分析、决策、设计、创新。理解这一点，才会明白为什么思维脑图可以广泛地应用于科研、管理、经济、艺术、学习、生活等各个领域。”
“教练，我注意到你所讲的许多思维脑图以前在学校都学过，或者是现在工作中经常用的，比如表格图、坐标图、流程图、太极图、五行图等，你把这些图提炼出来作为思维脑图是不是有特殊的意义？”一位数学教师有礼貌地问道。在他看来所谓的思维脑图不过是将一些人们熟知的、经常应用的图形提炼出来，并没有什么稀奇的东西。
思维教练从这位教师的语气中听出了一丝不屑和疑惑，他知道这是许多学员刚接触思维脑图时所犯的通病，为了帮助大家把思维脑图与往日熟悉的图形区分开来，他用了一个形象的比喻讲解道：“一支毛笔，既可以用来写字，也可以用来画画，用来写字可以有不同的流派，用来画画也可以有不同的流派，除此之外毛笔还有许多其他用途，比如做刷子、支撑物、尺子、标志、烧火、砝码、武器、杠杆、漂浮物等等。毛笔是有形的、有限的，而毛笔的用途是无形的、无限的。同样的道理，图形是有形的、有限的，而图形的用途是无形的、无限的。其实，思维脑图方法工具中最重要的部分不是有形的图形，而是无限的用途，即将脑图应用于思维活动的各种方法技巧。比如，表格图的图形是人们所熟悉的，它的常规用途是用来集合数据和文字信息，但是不是只有这一种用途呢？不是的，作为思维脑图，表格图还可以用来推理分析、创意策划、象形示意等，这些功能各异的应用方法理论才是表格思维脑图工具的核心精髓，而表格图形只是它的载体。”
“同样的一个图形，当它被定位为思维脑图时，就意味着由一般的方法工具升级为思维方法工具，虽然图形没有变，但其功能和作用都螺旋上升了一个层次，所以它看似熟悉，但内涵和外延远远超出了传统的界定，我们只有站在思维方法论的高度上去深刻理解，才能领悟到它的运用之妙。”思维教练意味深长地说。
