观察是人们认识世界，增长知识的主要手段。它在人类的社会活动中，具有重大的作用。观察通过有计划，有目的和持久的认识活动，对科学研究、生产劳动、艺术创造等领域所面临的对象进行系统、周密、精确、审慎的识别和判断，从而探寻出事物发展变化的规律。这是人对客观事物感性认识的一种主动表现，是有意知觉的高级形式。
观察力也是智力活动源泉和门户，是人类智力结构的重要组成部分，是一切科学发展和艺术创造的前提。人们要认识一个事物总是从观察开始，有了观察，才开始有了注意，记忆，想像，思想乃至创新。没有良好的观察，思维就会因缺少材料而得不到良好的发展。
人们通过观察，获得大量的感性材料，获得有关事物鲜明而具体的印象，经过思维活动的加工和提炼，上升到理性认识，从而促进智力的发展。翻开名人传记，我们不难发现，人类历史上，尤其是在科学发展史上获得巨大成功的人士大都具有优良了观察力，达尔文就曾对自己的工作做过这样的评价：“我没有突出的理解力，也没有过人的机智，只在觉察那些稍纵即逝的事物并对其进行精细观察的能力上，我可能在众人之上。”而且俄国伟大的生物学家巴甫洛夫在他实验室建筑物上刻着：“观察，观察，再观察。”
通过诸如此类的实例，我们可以发现，多听，多看锻练感官，积累感性知识，是观察力得以发展的前提。观察的过程也恰恰是以感知为基础的。但并不是任何感知都可以称为观察。真正的有效的观察过程即包含感知的因素，也包含思维成分，如果在观察过程中不注意锻练思维能力，那么观察也是笼统的、模糊和杂乱的，即不可能抓住事物的主要特征，更不可能做出科学的判断。归纳而言，靠自己的感官，有目的、有计划，主动地去感知，并且只有将感知与思维想结合，才是真正的观察；而这种观察现象，抓住本质的能力，才是真正良好的观察力。正因为在观察中思考，思考与观察相结合，达尔文、牛顿等科学家们才真正抓住了那些别人眼中“稍纵即逝的事物”，做出了重大在发现。
我们对客观世界的认识是从感觉和知觉开始。心理学告诉我们，感觉反映的是外在事物的个别特点，如颜色，声音，气味，味道，硬度等；知觉反映的是外在事物的整体和事物之间的关系，如形状，大小，远近等。在实际生活中，感觉和平知觉是很难分开的，如颜色总是某种物体的颜色，声音总是某种东西发出的声音等等，所以把二者合称为感知。感知是认识的基础，没有知识，就没有认识。
观察与随便看看，随便听听不同。例如看文娱节目，内行总是带着观察的眼光去看待一切，而外行则带着欣赏，了解故事情节或消遣的眼光去看，因此，结果也会不一样。
而心理学家则根据人在知觉事物时有无预定的目的，分为有意知觉和无意知觉。
无意知觉是事先没有预定的目的，任务，也不需要意志努力的知觉。或者是由外界现象的特点引起的，或者为人的兴趣所指引。例如，光你在漫步公园时，无意中你可以看见绿树成荫，湖水荡漾，可以听到鸟儿的喳喳声，汽车的喇叭声，……这些都是无意知觉。
而有意知觉则是按预先定好的目的，任务，并需要一定意志努力的知觉。例如听报告，参观博物馆，分析设计图纸等。
“观察”行为的无目的性和有目的性，无计划性与有计划性，结果会产生很大的不同。例如在国外一次大型讨论会上，突然有两个人冲进会场，前面的在逃，后面的持枪追逐，绕会场半圈，突然听到一声枪响，两人都冲了出去。这个事故经过前后共20秒。随后，会议主席要求与会者将目击经过写出来。结果交出的40篇报告中，除去一篇在主要事实经过的描述上错误率少于20%以外，其余错误率都在20%以上，甚至有20篇错误率达到40%以上，其中半数以上报告有10%或者更多的细节是臆造的。这事当然是事先准备好的一次观察力的测试，这个测试清楚地反映出，即使是“亲眼目睹”但是如果人们没有明确目的性，那么所做出的“观察很可能是模糊不清甚至违背事实的。所以观察必须先有一定的目的性，要有选择地去知觉某种事物。
观察力是人脑智力活动的基础，观察力的强弱决定着一个人智力发展的水平。因为，良好的观察力不仅要“察言观色”更需要对事物进行比较，以便了解它们的特征和本质。所以观察总是伴随着积极的思维活动。
在我们的日常生活中，人们常用“聪明不聪明”来概括一个人的智力，实际上，所谓“聪明”也就是耳聪目明之意，由此看来，一个人聪明程度首先应当包括以感知为基础的观察力。
观察是人类知识的重要基础，也是思维的起点。一个正常人从外界接触到的信息有百分之八十以上都是通过视觉和听觉的通道传入大脑，并通过观察获得的。没有观察力，智力发展就如同树没有了土壤，江河湖海没有了源头一样，推动了成长的根本条件。
相反，如果观察力发展了，思维也会随之进步。人们认识事物，都由观察开始，继而开始注意，记忆和思维。因而观察是认识的出发点。如果一个人的确观察力低，那么他的记忆对象往往模糊而不确切。不突出，回忆过去感知过的事物时就常常模棱两可，记忆效果差，于是，在运用已有知识和经验运行分析和判断时就不能做到快速而准确，以至于会干扰综合分析和思维判断能力的发挥。严重的时候甚至直接影响到智力发展受到阻碍。从生理和心理角度来看，一个人如果生活在单调枯燥，缺乏刺激的环境中，观察机会就会减少，并使脑细胞在较长时间处于抵制状态，大脑皮层发展较缓慢，智力显得相对落后。相反，如果一个人经常生活在丰富多彩，充满刺激的环境中，坚持经常积极地观察各种事物和现象，大脑皮层接受丰富刺激，长时间处于兴奋的活动状态，大脑的发育就会健全，智力也会比较发达。
众所周知，人的身心发展除了一定的遗传作用外，更多地受到环境和教育的影响，因此，要想拥有一个智慧的头脑，就应该拓宽视野，敢于观察，善于观察，为了自己的智力发展开启一扇明亮的，“窗户”为自己的大脑赋予一双“聪明的眼睛”。
如何培养观察力
柯南道尔笔下的大侦探福尔摩斯名扬世界、家喻户晓。无论是多么离奇古怪的复杂案件，经过他的观察和分析，罪犯的犯罪行为便会真相大白。在柯南道尔的笔下，曾经描写过这样一个场面：福尔摩斯同他的助手华生同时鉴别一块刚刚得到的怀表。华生的鉴别仅仅停留在怀表的指针，刻度的设计和造型上，而福尔摩斯凭借手中的放大镜，看到了表壳背面的两个字母，四个数字和钥匙孔周围布满了上千条错乱的划痕。经过思考后，福尔摩斯认为：那两个字母表示评价的姓氏。四个数字是伦敦某当铺的当票号码，表明怀表的主人常常穷困潦倒；而钥匙孔周围布满上千条错乱的划痕，则说明怀表的主人在把钥匙插入孔去给表上弦的时候手腕总是在颤抖，因而这个人多半是个嗜酒成性的醉汉……
福尔摩斯在观察过程中，没有顾及这只怀表的新旧程度和款式，而是紧紧抓住那些与案件有本质关系的细节，进行了深入细致的观察。观察是一种有目的性，有计划，有步骤的对外比信息的感知过程。一个人的观察力与他的知识，经验以及职业兴趣有着密切联系。对于同一块怀表，福尔摩斯之所以能够比华生看到的多，理解得更深，一下子就能抓住那些不大明显，然而却是本质的特征，正是因为他们有着不同的知识和经验。
观察力是包括在观察中发现问题，提出问题，做出分析，比较和判断的综合能力。观察事物要在全面的基础上，对重点事物进行主要观察，以便对观察的事物有着更深入的了解，只有善于抓重点，才能较为迅速而准确地抓住事物主要特征，并比较事物的差异和联系，对观察对象的记忆力，观察力等才会逐渐增强。真正有效的观察是观察与思考相结合，所以，观察和思考的训练是观察力提高的必经之路。
培养观察力首先要明确观察的任务和观察的目的性。观察有目的，有计划是提高观察效果的首要保证。观察的目的性和计划性也是重要的观察品质，是观察训练的基本内容。没有经过训练的人在观察时，往往注意力不集中，东看看，本瞧瞧，容易受不相干事物的干扰，忘记了观察的目的。因此，在观察训练初期，在观察活动之前，应适时地给自己或训练对象提出一些要求，下达一定的任务，确立一定的观察目的，使观察有计划地进行。比如观察对象有什么特征？周围的环境怎么样？有什么变化？等等。这种方法简单易行有利于观察计划的顺利实现。
同时，在明确观察任务和目的后，可以给自己列出一个围绕观察任务的项目列表，就好像上街购物前的“购物列表”它不仅能够促进使训练都有计划、有目的地观察相关内容，而且可以避免知觉的偶然性和自发性，提高观察的积极主动性。另外，在每一次观察结束后，可以在项目表上留下相应观察记录。这样可以养成记录观察摘记的习惯，有利用观察知识的积累和观察自觉性的形成。
观察的时候应该掌握有系统、有次序的观察方法，能够从不同的角度、不同顺序上去观察同一事物，这样才能看事物各个部分之间角度的联系，而不至于遗漏某些重点的特征，从而抓住事物的本质。
观察顺序，首先指的是被观察事物的不同空间顺序，如从上到下、从左到右、从东到西、从近及远等；观察顺序，还可指被观察事物的不同结构组成部分的次序，从如从头到尾、由表及里、从整体到部分再到整体。所以，观察同一事物，即可以依循其空间顺序，也可以从其不同结构次序入手，获取的信息不同，认识事物的角度也不同。比如观察一辆汽车，可以先从它的外观，颜色，品牌标示等整体形象入手，然后再注意它的车牌号及轮胎、排气管等局部印象、最后可以汽车外表是否有划痕等比细微部分。经过这种有顺序，有步骤地观察，就可以获得一个完整、清楚的观察印象。
在实际观察中，我们面对的更多是某个个体，这一个休除了具有同类事物的类别特征外，更重要的是具有某个特征。所以在有系统，有次序观察的同时还应该认真研究观察对象，找出其同类事物之间的差异，并分析期间的关系，这样可以使观察进一步深入，在抓住事物共同本质的同时，清晰地掌握它们之间的个体差异。这种方法不仅可以提高观察者观察分析能力。还可以提高观察者思考、概括、归纳的综合能力。
举例而言，同样是汽车进行观察，可以先找出不同厂家生产的同一排气量的车型的相同点和不同点，其次针对各车型的外观、发动机、内饰逐一做出对比，这样各种车型之间的优劣就一目了然了。
还有一个提高对事物敏感度，并且有效锻练身体感官积极参与认识活动的方法就是边缘视觉练习。
一个观察力不够准确的人，常常只是见树木，不见森林。相反，观察力准确性高的人，即能把握事物整体，又能敏感地观察到事物的细节。这一能力需要观察者具有较广泛的视觉范围，又有较高的视觉敏感度，这正是边缘视觉训练的目的所在。
所谓的“边缘视觉”就是在保持固定的目光聚集，凝视正前方，同时又尽可能地观察四周，这时不需要用脖子的扭动或转向带动目光，而是利用眼睛的余光观察。就生理结构而言，在人的视觉敏感度很高的中央视觉区边缘，还有一块很大，相对来说尚未被充分利用的视觉区域，这就是边缘视觉区。而人的视网膜上，只有一小部分
处理敏感的中央区，其余则都在边缘视觉地带。因此对边缘视觉的开放和训练，可以大大提高视觉的感受力范围和感受性程度，对观察的完整性和准确性训练也有很大的帮助。
边缘视觉区的开发，可以使观察者对自己感兴趣的事物特别敏感，而且也善于捕捉他们易忽视的细节或事物的某些特征。比如从杂乱无章的复杂环境中选认出自己所找或选认的事物，靠的就是边缘视觉。比如，一个边缘视觉良好、观察敏感度高、又对汽车有浓厚兴趣的人能对身边一驰过的汽车，准确的说出车名，车型及车的显著特征。
在进行边缘视觉训练时，要注意即看清事物整体，又要把视觉敏感的中央区对准需要进行细致观察的部分，要眼观六路耳听八方，又要抓住关键和要害。
此外，应该注意的是，在观察是应当做好记录，养成观察积累的习惯。这不仅对于收集和整理所观察的事实是十分必要和有益的，而且也能够提高准确的观察力。它不但能通过对材料的系统化组织提高观察分析思考力，还能通过积累习惯的培训形成良好的观察自觉性，丰富想象和思维。
洞察力与先见之明
洞察力在心理学领域是作为观察力和注意力研究的。而在现实生活中，人们这所以把它称为洞察力是为了强调，在实际生活中观察力和注意力对于未来形势的判断起着十分重要的作用。一个具有很强洞察力的人，会对外界事物进行深入的了解，掌握最可、最直接的第一手资料，并根据自己的经验来做出更好的判断。
有一位企业的经营者在谈到仁宇所写的《万历十五年》时感叹地说：“为了读透这本书，我用了二十年时间，前后一共读了五遍。而且二十年来这本书一直影响着我的整个思想以及对事物的判断。
为什么一位商业人士会对一本讲述历史的书籍如此看重，甚至远远超过了一些讲授商业技术的畅销书呢？原因很简单，《五历十五年》这本书表达了对事物表象的尖锐洞察、对幕后隐情的冷静判断、并且从整体形式上对万历十五年以后的未来形势做出了准确的预测——这也就是人们常说的预见力，或者说“先见之明”。书中贯穿的核心思想就是：万历十五年虽然平淡无奇，但是明朝注定灭亡。也就是说，一些平淡无奇的日常生活，导致了一个不平凡的大帝国的灭亡。决定明朝的灭亡并不是在李自成打入进北京城的那个时刻，而早就决定在万历十五年了。这各推论历史必然性的方法非常值得借鉴，推测到下面隐藏的巨大的冰山，然后根据冰山的裂痕和周围的水温，推测出冰山崩溃的必然。也就是说，当我们懂得运用这种方法能去观察身边的人或事物的时候，我们就可以从他们日常的做法和想法当中，预测到他们今后可能采取的行动，看到未来可能发生的变化，并提前采取相应的对策，这就是我们学说的“先见之明”。
但是，在多数场合，一般人都无法准确预测到事情的变化，有时候你甚至无法了解到事情的真实情况，因为在很多情况下，事物真相被众多的表面现象和虚假的信息所掩盖。这就需要你运用的洞察力，观察注意事物的细节，或者细心地分析地方的言谈举止，从他偶尔流露出来的真正信息中，判断对方的真实意图。但是，实际上许多人缺乏对于判断事物的真相保持应有的警惕性，特别是一些受到过较高的教育或者在某个领域已经取得了成功的人士。原因在于，他们太多过于在意他们自己的想法，而无法观察事物本质，也无法倾听别人说什么。他们过于沉缅于自己的思考中，顾不上或注意不到别人做的人事情。这在某种程度上大大地影响了他们观察和分析的效率，也影响了他们对未来预测的准确性。
因此我们必须要时刻提醒自己注意观察事物的本质，注意分析对手的真实意图，通过细节来判断未来的趋势。在很多时候，细节反映了事物的本质，也预示出变化的征兆。但遗憾的是，长时间以来，我们一直被灌输这样一种观点：看历史要看大势，看形势要看主流，看人物要看大节，而不是在细节上纠缠不清，当然，这种观点在很多时候是适用的，但过于强化这种观念，会导致人们对具体细节的忽视。在对于判断事物的真相和预测未来的形势上，细节往往比大势、主流、更重要。其实所有大势、主流、大节也都要通过具体的事例、具体的细节表现出来。而且，小事、细节也以其生动、直观、真实的特点而显得更鲜活，更具有表现力。所以由小见大、一叶知秋，正是从观察细节入手 ，事物真相，分析形势发展变化的不二法门。
有一个不是很出名但是很典型的例子告诉了我们细节的重要性，也指出了分析细节具体操作方法。上个世纪60年代，日本人想向我们推销他们炼油设备，但是苦于两国的邦交没有恢复，在日本国内几乎找不到任何相关信息，以致无法对我国石油产业的实际需要做出分析。恰巧，在1966年7月的《中国画报》上刊登了王铁人的照片。日本从王铁人的皮帽以及周围的景象中推断出，我国的新建石油生产基地位于零下30度左右的东北地区，大致在哈尔滨和齐齐哈尔之间。1966年10月，《人民中国》杂志在介绍王铁人的文章中，提到了马家窑，还提到了钻机是人推、肩扛弄到现场的，日本人据此推断出油田与车站的距离不远，并从地图上找到了这个地方，也就是大庆。接着，日本又从一篇报道王铁人1959年国庆在天安门上观礼的消息中分析出，1959年9月王铁人还在玉门，以后便消失了，这表明大庆油田开发的时间是1959年9月以后。1966年7月，日本对《中国画报》上刊登的一张炼油厂照片进行了研究。照片上没有尺寸，但是有一个扶手栏杆。按照常规扶手栏杆的高度应该在一米左右，日本人根据照片的比例推算出大庆炼油塔的内径和炼油能力，并估算出了大庆的石油年产量。
由此日本人得出了当时我们还极为保密的商业情报，开始与我们进行卖炼油设备的谈判。
聪明的日本人能从几乎没有任何信息的情况下，分析出实实在在的商业数据，这可以说是非凡洞察力的典型。画报上的一顶皮帽子、一架扶手栏杆、一篇国庆观礼消息，这与当时中国的炼油能力有什么关系呢？在有些人看来，简直是风马牛不相及，但是，日本人从这些在别人看来根本没有联系的事物中找到了必然的联系，从而作为谈判的依据。正所谓：窥一斑可知全豹，战败后的日本，之所以能在不长的时间内一跃成为世界一流的经济强国，毫无疑问，与他们这种敏锐的洞察力是密不可分的。
而企业的兴衰与个人的成功都更加离不开对未来的洞察力。许多成功的企业领导人正是在洞察市场变化，研究其发展规律的基础上，准确地把握了目标和发展方向，从而引领市场潮流并推选占据有利地位，使企业立于不败之地。
本田汽车许多人都不陌生。在世界汽车行业里。每80辆轿车中就有一辆是“本田”牌的。而广州本田生产的“雅阁”轿车更是得到了国内消费者的好评。但是纵观本田公司的历史，使本田公司扬名天下的却是摩托车。本田摩托车不仅在日本国内是龙头老大，在世界上也是首届一指的。这一切，首先归功于它的创业者本田宗一郎。
本田的发展历史并非一帆风顺，同样存在着目标的选择，决策的风险。在70年代初为例，当时本田摩托车在美国市场正畅销走红。本田宗一郎却提出了“东南亚经营战略”倡议开发东南亚市场。此时东南亚地区经济刚刚起步，生活水平较低，摩托车还是人们敬而远之的高档消费品，许多人对本田宗一郎的倡议迷惑不解。本田拿出一份详尽的调查报告解释说：“美国经济即将进入新一轮衰退，摩托车市场的低潮即将来临。假如只盯住美国市场，一有风吹草动便损失惨重。而东南亚经济已经开始腾飞。只有未雨绸缪，才能处乱不惊。”一年半后，美国经济果然急转直下，许多企业产品滞销，库存剧增。而在东南亚摩托车开始走俏。本田公司因为已经提前一年在东南亚地区实行了开创品牌，提高知名度的经营战略，此时便如鱼得水，公司非但未遭损失，还创出了销售额的最高记录。
本田宗一郎所下的决断，正是其于他对市场的敏锐洞察和准确的判断。东南亚地区市场调查报告上引用的只是单纯的数据，要让它形成合乎逻辑的信息，就需要理解数据背后的含义，在把数据变成有意义的信息之后，还要把它变成知识，——也就是可以行动提供参考的智慧储备，只有在积累了很多信息的储备之后，才会形成对市场的洞察力，但是，从理论上讲，同样的数据是向所有人开放的。那么，人们怎样凭借相同的信息进行竞争？经济学家认为，你需要拥有判断已知的信息能否影响主流变化的洞察力。
这种洞察力是一种功夫，也是社会阅历的综合体现，需要日积月累的培养。一般来说，人们习惯于从自己的角度出发演绎事物看待他人。而提高对信息的洞察力首先需要做一个社会人，能够从不同于自己的角度，把握事物的去向。站在其他事件参者的角度观察，才有可能快速理清繁杂事物的头绪，先人一步做出判断。这也就是：“洞察先机”。而先机是蕴涵于细节之中的。只有能而得住寂寞，潜心研究纷纭复杂的事物，才有可能见微知著。也才能够真正提高你的洞察力
