新千年的第一个诺贝尔生理学或医学奖就授给了在人脑研究方面作出杰出贡献的科学家，这无疑预示着“脑科学时代”到来了。
脑科学研究知脑、保脑和创脑
脑科学，或称神经科学，是用多学科的手段综合研究脑的正常功能和脑疾病机制的一门新的学科。开展脑科学的研究对揭开脑功能的奥秘、防治老年性痴呆等神经系统疾患、研制新型人工智能、开发人的智力水平、认识人类自我等都有重要意义。美日欧等发达国家纷纷于20世纪90年代制定了脑科学研究的长远计划，并宣称21世纪是“脑科学时代”。
当前世界范围的脑科学研究主要致力于三个方面：认识脑、保护脑和开发脑。“知脑”的研究任务是，解析脑的功能和它处理信息的独特机制，例如识别、学习、智能、语言、感情、思考、记忆、意志、意识等机理，最后目标是搞清楚自我意识和社会意识以及语言和思考、知识的关系，并且把这些成果应用在教育、社会心理、产业心理和灾害心理等方面，为完成另外两个课题———“保脑”和“创脑”创造前提条件。
“保脑”的主要目标是解析脑细胞的功能和它传输信息的生化学机制，把握脑的老化、阿尔茨海默氏症、帕金森氏症、精神分裂症等多种神经和精神疾病、智力发育障碍、新陈代谢异常、遗传性疾病以及外伤、中毒和感染病症等的发病原因，并根据新的原理开发根本性的预防和治疗方法，保护脑不受伤害，最终实现控制人脑老化、开发人工神经、预防精神障碍等理想目标。
“创脑”的任务更为艰巨。它要在解析脑所具有的极其精密的神经网络和神经系统的结构和功能的基础上，开发与当今计算机不同的处理信息、具有高档次的精神功能的计算机系统，如神经芯片、神经网络式计算机等。
目前科学家们在这些领域已经取得令人瞩目的成果。美国脑科学研究人员今年3月已经成功绘制出3到15岁儿童的脑发育图，首次以图谱方式，详细记载了人脑的发育模式，这些图像为科学家了解不同年龄与学习有关的脑区提供了新的资料
