学校里成绩落后的学生很可能智商并不差，只是工作记忆（working memory）的能力较差。据英国《卫报》报道，英国达拉谟大学的学者开发出了世界上首个用于测试课堂上学生记忆能力的工具，他们在对3000名各年级小学生进行测试后发现，10%的学生工作记忆能力较差，这对他们的学习带来了严重的阻碍。
按这个比例计算，全英国有近50万小学生因工作记忆能力较差而受影响。但是，教师几乎没有意识到学生学习成绩差可能是工作记忆的问题，而是把它归咎于注意力不集中或智商较低。
工作记忆能力是指人在脑中即时处理信息的能力，比如不用纸笔，把两个说出来的数字加起来，或记住口头指令能力。学校里的学生每天都需要这样的记忆能力完成各种任务，比如听懂教师的讲解，记住写下的句子，等等。
研究者利用电脑程序发明的新工具能使教师在教室里对小至4岁的学生的记忆能力进行评估，并有针对性地调整教学方法，进而解决成绩落后学生的学习问题。研究者警告说，如果没有正确的干预，工作记忆能力差会给学生的学习带来长期的影响，阻碍他们潜能的发挥。测试工作记忆能力的工具已在全英国的35个学校成功试验，且已有了10种语言的翻译版本，如今可以大面积推广使用。
负责这项研究的领导者——达拉谟大学教育学院的特拉西·阿罗威说：“相对于智商（IQ），人们对工作记忆这个概念还比较陌生。仅在最近的15年，我们才对工作记忆与学习的联系产生了兴趣。”“工作记忆能力是比IQ更重要的一个学习预测器，因为它反映的是一个孩子的学习潜力，而不是孩子的成长环境和家庭背景，而后者跟智商有紧密的关系。”
教师往往把那些工作记忆能力较差的学生视为有注意力问题或称他们在做“白日梦”，新的测试工具能使教师把工作记忆能力差的学生识别出来。“要使工作记忆能力差的学生将来取得学业的成功，唯一的途径就是教他们如何克服相对较弱的信息存储能力，学会学习。”
研究者研制的检测工具名叫“自动工作记忆评估”，它不仅能够检测学生的工作记忆能力，还能为教师提供相应的建议，尽可能地避免他们学业失败。针对这部分学生的策略包括：反复讲解、用简短的语句跟他们说话、把任务分解成较小的信息模块，等等。
参与这项研究的一位小学校长说：“我们的部分教师已接受了这方面的培训，掌握了工作记忆测试的知识和技能以及帮助这些孩子的技巧，获得了看待学生的新视角。我们知道他们不是白日梦者，不是注意力缺失，而是需要不同教学方法的学生。”
