来自多伦多病童医院和加州大学洛杉矶分校的科学家首次查明了大脑中负责储存和恢复陈旧记忆的一块区域。该研究发现发表在5月7日出版的《科学》杂志上。
记忆其实就是大脑神经细胞之间的连结形态。不过要储存或抛掉某些信息，却不是有意识的行为，而是由人脑中一个细小的构造――海马体(hippocampus)来处理。海马体在记忆的过程中，充当转换站的功能。当大脑皮质(cortex)中的神经元接收到各种感官或知觉讯息时，它们会把讯息传递给海马体。如果海马体有反应，神经元就会开始形成持久的网络，但如果没有通过这种认可的模式，那么脑部接收到的经验就会自动消逝。
多伦多病童医院研究所科学家、多伦多大学生理学助理教授保罗-弗兰克兰博士说，“众所周知，大脑中的海马体，其机能是处理近期记忆，但并不永久地存储记忆。我们经过研究发现，那些陈旧的、或者永久性记忆是在前扣带脑皮质(anterior cingulate cortex，ACC)中得到存储和恢复。”
新记忆的形成过程包含着神经细胞之间的突触连接加固的过程，回忆的过程则包含了同样的神经细胞或者神经细胞网络被重新激化的过程。随着记忆的老化，神经细胞网络也逐渐改变。刚开始时，日常事件的记忆似乎主要依靠大脑中海马体的神经细胞网络来完成，然而随着时间的推移，这些记忆日益变得依靠大脑皮质来进行。
弗兰克兰博士说，“我们认为海马体和大脑皮质之间存在着活跃的交互作用，在这两个大脑区域中所进行的记忆传递处理过程可以一直持续数周，甚至在人睡觉的时候也在进行。”
研究学者是以老鼠为实验对象进行研究，其中有一只样品是转基因老鼠，已经被除去了回忆陈旧记忆的能力，以此来确定老鼠大脑前扣带脑皮质在记忆处理过程中扮演的角色。
加州大学洛杉矶分校神经生物学教授阿辛诺-斯里瓦说，“大多数人认为记忆是他们一生体验的积累，但一直以来我们对大脑如何储存和恢复记忆的问题却是迷惑不解。现在，我们已经知道了该从哪里入手，这有助于我们进一步开发出有效的药物来治疗与记忆混乱有关的大脑疾病。”
