我的爸妈没有把我生在美国，从小他们也没送我去双语幼稚园，当然也没有花大笔的钱让我去出国游学，所以我的学习英文旅程就和大多数的人一样地平凡∶国中高中时为了英语的分数而苦恼，大学时为了看不懂原文书而烦恼。大学毕业后，又要为了托福、GRE 的成绩而费心去准备。一路走来，虽然学习英文花去了许多宝贵的青春，但它却也是我最好的朋友。因为有了好的英文底子，我才能顺利考上好的高中、挤进大学窄门。甚至在准备出国留学申请国外的研究所时，英文托福的成绩也是扮演著一个关键性的角色。谨把学习英文一路走来十数年的心路历程，和各位读者作一个分享。
为分数打拼
在国中高中时代，英文学习最重要的目标就是要把联考考好。这时候你不用去管自己的英文听力好不好，美语会话流不流利，因为不论你的英文再怎么好，但考试却考不出实力，那又有什么用呢？所以会有 许多仁人志士会怀抱著崇高的理想，想在高中时代就要把 ICRT 从头到尾听到懂，不然就是幻想要把 TIME 杂志上的每一篇文章都读过，这种人傻劲是有的，但却没有方法，这样子很容易成为残酷现实下的牺牲品。在求学阶段你没有太多的时间可以浪费，作任何事情都一定要以效率为最高指导原则，所以读英文要有方法，有计划。
国中时的英文很简单，连课本都是统一的，你只要把课本里的每一个章节都搞明白，拼高分的人再去买本参考书来作一作，你的英文成绩就不会有太大的问题。高中生则不太一样，光读课本是不够的，一定要多方涉猎才行。我常以过来人的身份跟亲朋好友大力推荐几本一定要念的英文书，首先就字汇方面，可以读读学习出版社的 Vocabulary Fundamental 这本书。有些人喜欢背字典，但我觉得这样子很容易失去兴趣，而且你不知道哪些字比较常用，这等于是在浪费时间。这本书的特色是它会挑出最常用的字汇，加上详细的例句解说，从Fundamental 开始，到 Vocabulary 5000 甚至 Vocabulary 10000，如此循序渐近，学习效果最佳。第二本是狄克生片语，虽然这本老掉牙的书内容许多都已经过时，许多片语美国人也不太常用，但它却是大多数学校的指定用书之一，而且许多片语在考试里也常见，所以也是非读不可。再来是要自己选一本文法书，由于以前我们学校用的那本实在不怎么样，连我们英文老师都常气得太骂这是官商勾结。所以各位可以自己找一本比较浅显易懂的文法书来看看，这对自己是很有帮助的。高三时要为联考全力冲次，这时可以按月阅读「常春滕解析英语」，这本书你一辈子就是高三这一年读它最好，太早读了觉得太难，太晚读了就觉得它没用，因为它本来就是一本为高考而出的杂志。
如果你翻开高考英文试题一看，你会惊讶地发现造句和作文加起来占了相当大的比例。这部份许多人都没有特别去准备，其实要准备很简单，就是要背几篇好的英文作文，虽说文章要多读没错，但要你下笔时你很快就会发现自己懂的单字片语万万千，就是找不出一个合适的句子。背得东西在精不在多，我们暂时以十篇为目标，但这十篇当中的每一篇你都要能背得滚瓜烂熟。要多熟呢？就跟你背「床前明月光，疑是地上霜」那么熟。联考考得不只是你的知识，更重要的是你的反应和速度，所以熟练与否，在这时就会扮演了一个很重要的因素。我一直到今天都还保持著这样子背书的习惯，有时论文写不好，我就会先去背一篇别人写过的论文，而且我会逐字逐句地背，虽然背书是件苦差事，但我却乐在其中，因为我知道它对我的英文写作大有帮助。
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原文书恐惧症
如果你通过了生存考验的第一关，如愿以偿地成为一个新鲜人，再来你很可能就要面对学习英文的第二道关卡: 原文书恐惧症，这也只能怪中国人的科技不比美国发达，迫使我们要去学习他们的语言。其实原文书比一般的新闻英语都要好懂的多，因为原文书里有许多专门的术语，这些术语在你专业的领域上会一再地出现，因此通常是第一次读的时候会比较困难，再来就会渐入佳境了。这是一个很好学习阅读英文的机会，大家非万不得已时千万不要去买中文版的翻译书，虽然我以前在大学的时候，有时候期中考火烧屁股了，不得不赶快去买一本中文翻译本来看，但有时候只会越看越迷糊。无论如何这段阵痛期一定要撑过去，因为你不可能运气一直那么好，永远找得到中文版的翻译书。
要使自己早日克服原文书恐惧症，就一定要有良好的读书方法。看原文书时最好是能先整段看一遍，先大概掌握内容大约在讲些什么，不必拘泥于一些不懂的单字。此外，虽然勤查字典是个很好的习惯，但在读原文书时最好不要一边看书一边查字典，这样子很容易就会迷失在文章和单字之间。那如果如果单字太多怎么办？我自己倒是有个不错的小秘方，就是你可以先把整段浏览过一遍，看到不会的单字就全部把它写在一张纸上，等整段看完之后，再用电子字典一次把所有的单字的意思都查出来，最后再重新看一遍整遍在讲些什么，这样子就可以很有效率地读原文教科书。
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记忆理论
温故而知新也是个很重要的工作，平时辛辛苦苦查出来的单字我都会保留著，没事或是等车的时候就可以拿出来看一看。以前我常听别人抱怨背过的东西很容易会忘，特别是在背英文单字的时候。其实谁背东西不会忘呢？除非你是爱因斯坦再世，不然任谁都会忘东忘西的。但对我而言，背过的东西会忘这件事从不会困扰我，因为我很相信所谓的记忆理论。记忆理论是这么说的，当你第一次背一样东西的时候，很可能一天后就忘了百分之八十。但是当你再背第二次的时候，可能一个星期后才会忘掉百分之八十。当第三次去背它时，记忆的有效期限就会延长为一个月，再来就是一年，以此类推。换句话说，一样东西如果你能背个十遍，在你有生之年，它都会是属于你的。
很多人也许不相信我的说法，它觉得就算它背个一百遍也记不住。问题徵结在哪里？背十遍不是指一次背十遍，而是要把这十次分开来。例如你今天背了二十个单字，第二天时你就自己回想一下，昨天背过的单字有哪些记得的，哪些是不记得的。如果是记得的单字基本上你就不用再去理它，这就跟有些美女你看过一眼之后，你这辈子就再也不会忘记一样。忘记的单字就要重新背过，隔一天再试看看，重新把已经记得的单字剔除，留下忘掉的部份再度加强关照一下。你说这样子搞个十次，还有哪个单字你会记不住的？如果没有那么多时间分好几天背，你可以用我的方法，先把所有的单字背一遍，然后默写一遍，看看漏了哪些单字或是哪些单字拼错了，再把这些字背一遍，如此重覆几次就可以把所有的单字给记住了。这样子的记忆法不但可以用在背英文上面，更棒的是也可以用在任何需要背的科目上面，因为它可以逐次分析你所最需要加强的单元或章节。很多人读书或是背单字都喜欢从头一遍又一遍地念，我就很不喜欢这样，因为这样子到最后你会发觉熟的总是一二三章，而通常这也是最不重要的部份。
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充实再充实
许多人的英文实力都是在高考那天达到人生的最高峰，之后就开始一路走下坡，这是很可惜的。其实大学四年是一个人充实自己英文实力的最好时机，因为你终于摆脱了联考的魔爪，可以真正学一些有用的英文了！但是很多人想则想矣，但却像无头苍蝇一样漫无目标，今天听 ICRT，明天看 China Post，他以为学英文像看金庸的武侠小说一样，看过一遍之后都是它的。其实英文学习要特别强调复习的工作，如果要我看三本英文杂志，我倒不如把同一本杂志看三遍，这就如同谈恋爱一样，你不能每个女孩子都去认识，把自己的精力和时间都分散掉了，到头来别人永远只会把你当普通朋友。谈恋爱一定要重点攻击，把自己所有的心思放在一个女孩身上，这样子成功的机会才大。学英文的道理也是一样，最忌贪多无厌。另外，找一份好的英语教材也是很重要的，但贵的不一定是好的，时下有许多有理想有抱负的年轻人，花了大笔的金钱去买昂贵的英语教材或是参加英语俱乐部，这有点不可思议，就会如果有老外要学中文，你会建议他去买一套几万块的中文教学录像带吗？我想不会吧！学中文最好的教材其实就是我们的国小国中的国文课本，这去书局买几十块钱就有了，但这应该也是最权威的教材了吧！同理可证，如果真的想学好道地的英文，其实可以透过管道购买在美国学校使用的教科书，或是市面上通行的「大家说英语」或是「空中英语教室」都是不错的教材。而这时候的目标，除了要继续加强自己的阅读能力之外，还要加强自己的听力，英文广播没事多听，Discovery 频道没事多看，这都是很好加强听力的方法。总之学习英文无快捷方式，大家不要迷信昂贵的教材或英语俱乐部，唯有靠自己不断地努力才是提升自己英文能力的最佳保证。
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迈向留学之路
每个人想要充实自己的原因可能都不尽相同，或许有些人也许是想要找一份好一点的工作，或许有些人想要交个老美当朋友，但我努力学习英文的主要原因，则是希望将来有一天能够出国留学。想当年好不容易拿到一张大学文凭，后来又顺利取得了一个硕士学位，但不知为什么总觉少了点什么东西，总想出来喝点洋墨水，顺便看看自己学过的几句破英文能不能真正派上用场。可是大家都知道，想要出国留学，还要 GRE 和托福这两只魔兽点头同意才行。GRE 是一个蛮类似智力测验的考试，它分为语文、数学和分析三部份。通常数学的部份很简单，几乎都是国中的数学，要考个满分并不是太困难，所以这部份我不是很担心。但是语文和分析部份，说真的不是因为我笨，而是英语太差，连题目都看不懂，所以一开始考出来的成绩都很难看。大家都说唯一加强的办法就是要多背单字，所以为了出国留学大梦，我只好拼了，那时可真是日以继夜，早背晚也背，简直就把背单字当成了三餐，因为我很清楚，想要申请要国外好的学校，还要击败大陆学生拿到全额奖学金，这是唯一的道理。当时就是这样子背了四个月的单字，刚好背完了两本 GRE 字汇，我觉得我从国中到大学加起来所背的单字总和可能也没有准备 GRE 时所背的单字来的多，但总算皇天不负苦心人，让我考了一个不错的成绩，后来也顺利申请到全额的奖学金。这时候的英文学习也是没有什么乐趣可言的，但成果却是丰硕的，却因为这样子扎实努力的结果，自此以后，我发觉以单字艰深著称的 TIME 杂志对我而言再也不是「有字天书」了，这倒是我当初所始料未及的。
补托福的经验相较于 GRE 就有趣多了，这时候一方面己经考过 GRE，基本上单字的量已经足够，所以学习起来就轻松多了。补托福主要就要练练自己的听力，顺便复习一下还停留在高中程度的文法，再看看几篇有趣的短文，托福大约就是这样。不过听力的进展是很缓慢的，如果平常没有听英文广播的习惯，这时候可是会很吃力的，只能靠多听托福音带来紧急加强一下。一般国外的学校并不会太重视托福成续，只要你能达到一个门槛就可以了，如果达不到这个门槛，其实还有很多补救的方法，例如先去就读语文学校，也就是所谓的条件式入学，或是到了美国之后再参加英文能力鉴定也可以。虽然许多人视托福考试为畏途，但我觉得只要你提早准备，又先通过 GRE 考试，托福考试应该不会是个太大的障碍才对。
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服役时全力冲刺
现在的社会诱惑太多，网路美食女朋友，样样都会使你无法专心阅读的工作。但当兵二年就提供了我一个念书的绝佳环境，在那样与世隔绝的环境里，念书是唯一的享受也是我最大的快乐。不知道在多少个战情室的夜里，多少个在下基地的旷野中，多少个留守的假期，我是一个人在那里独自和我的英文杂志奋战。有许多人抱持著混过二年就等于赚到二年的心态，试想一个人一生中有多少个像这样子宝贵的二年？所以我很庆幸自已可是扎扎实实地念了二年英文，一点也没有白白浪费掉。通常我的计划是这样的，每个月都要念一本英文版的读者文摘和一本解读时代美语杂志，当然这是不随便读读而已，我可是每本杂志至少要看三遍，而且每个单字我都要背。而且这时候我不但要学习单字文法，更重要是我对自己还有一样期许，就是要开始去熟悉美国的文化，当然这唯有靠阅读像 TIME 及读者文摘这样重量级的杂志才有办法，而且这二本杂志市面上都有贩售中文解说版，(例如 TIME 有解读时代美语杂志，读者文摘有说文解字)，让我学习起来更是事半功倍。这时候我学到的一些典型的例子包括了 baby boom，或是 politically correct，像这些用法，不单是它字面上的含意，更重要的是它背后的历史故事，这时候我已经不单是以能读得懂整篇文章为荣，更重要的是要能咀嚼出隐藏只字片语其中的幽默风趣。我想这唯有靠大量的阅读和不断地努力才能达成目标，而我也很庆幸在我退伍的那一天，我终于完成了这个目标。
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留学生活
首次踏上美国的国土，感觉上就像是一个排演了十多年的话剧终于要正式登台演出一样，让我感到十分兴奋。不可否认的，想要学好一种语言，最好的方法就是让你整天置身在那样的环境中。虽然一开始四处碰壁，老美讲的都听不懂，心里的挫折感实在是很大。不过我痛定思痛，发觉其实他们的口语用法都十分简单，对我而言既没有生字也没有文法，为何我会听不懂呢？追根究底，也不过是因为这样子的用法我们没听过而已。像是去麦当劳用餐，他们都会问你 "Here or to go?" 相信大多数的人第一次听都会楞在那里。其实把戏说穿了一点都不值钱，就是∶「这里吃还是外带？」的意思。但是我也渐渐体会到口语英文的重要性，而这些绝不是我看 TIME 还是读者文摘可以学到的。有鉴于此，我就开始自己作笔记，整理出我常听到的一些口语英文，并加上浅显易懂的中文解释。慢慢地这成为我的一项兴趣，之后我又把这些口语化的英文放上个人网页，让更多的人能够分享我的成果。最近，我也计划把个人的拙作「小笨霖英语笔记本」集结出书，但这也是我当初所使料未及的一项成就。也许我这项吃力不讨好的工作可以帮助一些人，或许不能，但我觉得我自己从这样子收集整理的工作中学到很多，不单单是学到了这些口语的用法，更重要的是在请教老美的过程之中，让我结识到许多的美国友人，他们使我真正融入美国的生活之中，也使的我的生活更加地多采多姿，到现在我才真正体会到，能够把英语学好，真是一件很美好的事。
