据《每日电讯报》最新报道，一项研究称，经常吹泡泡、舔嘴唇的两岁以下儿童在语言能力上优于同龄儿童。兰开斯特大学心理学家说，他们发现儿童的这种嘴部活动同他们的语言能力存在很大联系。他们表示，其研究或许对那些担心子女语言发展的父母极为有益，因为教孩子舔嘴唇或是吹泡泡也许能够促进他们清晰发音的能力。
此项研究对超过120名年龄为21个月的儿童进行了调查，这一时间段是儿童一生中学习新词速度最快的阶段。兰开斯特大学卡蒂·阿尔考克博士说，那些在活动嘴巴方面表现不佳的孩子，语言技能也会很差。她说：“为了能够提高语言能力，你需要正确活动你的嘴巴。”
阿尔考克博士的研究表明，通过与孩子们玩游戏，父母鼓励他们活动嘴巴，这样，就有可能提高孩子们的语言技能。她说：“当孩子21个月大的时候，大约有一半可以说100个词左右，而且他们已开始将这些词组成简单的句子，但还有一半做不到这一点。不过，有5%至10%的3岁儿童的语言能力也不理想。”
语言学家竭力鼓励那些年龄大一些的患有唐氏综合征的孩子进行嘴部锻炼和做游戏，以促进讲话和语言能力的发展。她说：“这或许对于其他孩子也有益。例如，在两岁以下时，并非许多孩子都能做出正确的亲吻动作，他们刚刚张开嘴，口水就流了出来。有些孩子甚至并不总是舔嘴唇。父母不应对此表示忧虑，但是教子女做这些事情或许能促进孩子语言能力的发展。”
在阿尔考克博士的实验中，孩子们被分成两组，然后她对他们的运动技巧、理解力、语言和听力进行了认真测试。研究发现，在每一组中，有些能力较其他能力同语言有着更亲近的关系。那些擅长想象游戏的孩子在谈话方面也表现得更突出。此项研究是由经济社会研究委员会赞助进行的。
在阿尔考克博士此项研究之前，美国已进行过一项相关研究，发现婴儿可以使用其名字将句子分成多个部分来学习新词。美国这项研究由得克萨斯农工大学心理学家希瑟·鲍特菲尔德所实施，研究结果表明，只有6个月大的婴儿就可以在说话时使用熟悉词汇作为一种“锚”。
在很大程度上，一个人理解一门外语时或许存在困难，原因就是很难判断一个词从哪儿开始，另一个词以哪儿结束。婴儿在学习语言时也面临类似挑战。但是如果那个词与他们的名字相联，例如“诺亚的杯子”或“这是格雷斯的洋娃娃”，上述熟悉的词可以使孩子领会另一个词。鲍特菲尔德说，婴儿能够开始认识他们名字后面的词汇的开头和结尾，这意味着他们的名字构成了其如何说话的基础。
