智力、思维问题是最深奥的科学之谜之一。由于这一问题的复杂性，关于它的研究直到最近20年才结束了纯粹思辨的模式，开始进入科学性的实验研究。
什么是智力？智力是人们认识客观事物，并运用知识解决实际问题的能力。它是人的先天素质、后天教育和社会实践的综合产物，往往以观察、记忆、分析、想象、判断等形式表现出来。
人类的智力也是物质长期演化的结果。当人进化到有完善的大脑、神经系统、手、言语器官之后，才有了智力产生和发展的物质基础。
人类的大脑平均重量1350克．但它是几百万年进化的产物，是世界上最复杂、最精巧的生物机器，组织结构极其复杂。作为思维的器官，它对智力的发展起着决定性作用。在宏观层次上，人脑是由大脑、小脑、桥脑、延脑、脑髓质等组成。在微观结构上。人脑是由神经元（神经细胞）和胶质细胞组成。神经元数目在1012量级、神经元彼此之间以突触相联结，构成庞大的网络系统。突触是指神经元之间功能性相互接触的部位，每个神经元可能有成千上万个突触，其总数目可达到1015量级。突触的发现，对解开智力和思维的秘密有十分重要的意义。现代科学技术的进步，使人有可能通过各种脑成像技术，如正电子发射射线断层照像术（PET）、核磁共振成像术（FMRI）等，以较高的空间分辨率（约2毫米）和时间分辨率（约几分之一秒），直接观测到大脑多个解剖层面的功能活动定位。比如已经知道人的左眼视觉是由右半脑决定，右眼视觉反应在左半脑。
人用大脑去认识世界，但到目前为止．对大脑本身的认识却远远落后于对自然界的了解。彻底揭开大脑的奥秘，恐怕是自然科学面临的最大挑战。了解了大脑的结构和功能，从科学上掌握了人类认知、思维的规律和细节，不仅因回答了智力起源而具有重大的科学哲学意义，而且，也会在多方面带来重大实用价值。1997年，虽然IBM研制的“深蓝”计算机以每秒2亿次运算优势和人工赋于的某些模拟智能，战胜了国际象棋大师卡斯帕罗夫，但在联想思维、模式识别、直觉判断等智能活动范围里，仍然可以说，最强大的计算机还比不上一个几岁的儿童。可以想象，关于大脑、神经系统研究的任何重大突破，会给产业进步、社会发展造成多么诱人的变化。因此，世界各国都十分重视这一领域的研究，美国在进入90年代之初，就制订了“脑的十年”研究计划。当然，大脑奥秘的彻底揭示，不是朝夕可及的事．也许是一场只有起点、并无终点的漫长过程。
