心理学家认为记忆可取分为瞬时记忆、短时记忆与长时记忆三种结构。工作记忆也是指短时记忆，但它强调短时记忆与当前人从事的工作的联系。由于工作进行的需要，短时记忆的内容不断变化并表现出一定的系统性。短时记忆随时间而形成的一个连续系统也就是工作记忆，或叫做活动记忆。
每个人储存在工作记忆里的信息量都不同，因为被打断而忘记信息的情况也各异，小孩和成人都能在日常生活中体会到工作记忆给自己带来的影响。假如你的工作有规律可寻，是单纯的重复，那你可能不会因为短暂的工作记忆而受阻。而在学校上学的同学或者努力充电的人们，因为每天要学习新的知识，短暂的工作记忆将为其带来一些影响。具体如下:
1、集中注意力的能力
大脑用于储存工作记忆的部分与管理注意力的部分，绝大部分是相同的。简单的说，“你要记住自己所关注的事情”。学生们在很多时候都会走神或做白日梦，特别是当他们面临有挑战性工作的时候。而具有相对较强工作记忆能力的学生能将他们的注意力保持在工作上，即便是面临挑战性的工作。
2、对指令的记忆
记住自己下一步要做什么，是我们一种可靠的能力。我们利用工作记忆来保存各种计划。学校的学生不仅仅要记住自己的计划安排，同时还需要记住老师给出的各项指令。在一个关于较弱工作记忆的学龄儿童的系列研究中，教室里最严重的问题之一就是让学生记住老师的指令。
3、数学能力
现在用大脑计算 6 X 13 等于多少！当你在计算的时候你很有可能是这样做的，你会分为以下几个步骤：首先计算十位，记住算出来的结果；然后是个位，记住结果，最后将两个结果相加。像这样的计算，或面对其他很多工作的时候，我们需要分步骤去解决，并且要将中间结果储存在某处。这个某处就是你的工作记忆。
总体来说工作记忆与我们学术上的专业程度息息相关，而且跟数学能力的联系是最紧密的。学生数学成绩的差异，一半以上是工作记忆能力的差异造成的。当孩子们应用工作记忆时，用磁共振扫描器扫描大脑活动的顶叶皮层(一个存储空间信息的大脑位置)，发现它不仅与当下数学成就相关，还能告诉一些关于孩子们两年以后数学成绩的情况。
如果做事没有计划，拥有较低工作记忆的孩子们，行为会没有条理且不稳定。再加上不专心，这将会形成一个很糟糕的学习方法。事实上，这种行为模式与患有多动症的孩子相似，而患有多动症的孩子有平均较低的工作记忆能力。相比之下，没有多动症但有较低工作记忆的孩子，未必能很容易看出来，而且女孩和男孩都一样。因为除去多动症，爱做白日梦的女孩相对安静，而由于男孩普遍活跃，所以拥有较低工作记忆的不安定男孩就不容易被老师发现了。
