在别人眼中，张杰已经是100％的记忆天才。但他却告诉记者：
“从中学到大学，我记忆力不好，背书老是很苦恼”
“中学时我老是怀疑自己记忆力不行，记东西总是比别人慢很多。读高二时，这一点简直成了我心里的阴影。”张杰谈起他的求学时光，坦言他同大多数人一样都有“背书”的苦恼，甚至还更为严重，一度怀疑自己的记忆力是不是出了问题，为何背书老是没有其他同学快。
在进入大学之后，情况并没有得到多大改观，大量记忆性的基础课、公共课程，仍然让张杰感到“恐惧”，“我内心认定自己记忆力很差”，但他始终不明白，比如中国近代史这门公共课，为什么有的同学课堂上不怎么听，只要在考试前背一背就能够拿高分，而自己即使认真听讲，成绩反而没有人家好。
2000年7月，张杰放弃自费读研的机会，只身来到海口，供职于平安保险公司。不久，他做起讲师，专职对员工进行培训。
张杰介绍说，做讲师，要求拥有较大的信息量，也需要较好的记忆力，这是为了让自己能够记住讲课内容的，使教学更有效率，也希望帮助学生听一遍就记住，而不用在课后花费大量的时间进行复习。“在这种情况下，结合我自己的求学经历，寻求一种有效记忆方法的愿望就越来越强烈。”
从那个时候开始，张杰开始不断反省，从各种途径去寻找能够改善记忆力的良方。“要知道，我也买了很多关于记忆力、学习方法的书籍来看，”张杰顿了顿，“不过，这类书籍有难度啊，主要是理论性的东西太多，比较枯燥，靠自己‘参悟’太困难。”不过，当他试着把书上所讲的理论运用到课堂上，渐渐的有了一些成效。从此，他对记忆方法产生了浓厚的兴趣。
“接触记忆的质变，来自一次偶然”
“接触记忆的质变，是在2001年初。一个偶然的机会，马来西亚记忆大师叶瑞财博士首次来中国，在海口开办了一个培训班。我听到这个消息非常高兴，马上决定去参加培训。”张杰提起当时的情形，欣喜之色溢于言表。
叶瑞财博士在培训班招生前做了一个现场展示，其间倒背如流1774页的“牛津高阶词典”，张杰第一次感觉“震撼”，“当时就相信培训一定会有效果”。张杰说，叶博士的培训班与那些记忆书籍最大的不同就是，他从头到尾全是训练、答疑，很少讲理论。
虽然“早料到会有很好的效果”，两天时间下来，张杰仍然惊讶于自己的收获之大。培训结束之后，张杰惊喜地发现自己平常授课用到的几十张写满讲义的幻灯片，只需10分钟左右就可以将大概框架和基本内容记住。他开始有意识地把学到的记忆方法融入到课堂教学之中，事实证明效果不错。
张杰尝到了记忆的甜头，自言“信心开始膨胀”，从此每天都有意识地让自己在工作之余练一会儿，每天少则10分钟，多则1个多小时，巩固所学，记忆速度和准确性都不断提高。也就是在这个培训班，张杰认识了后来同去参加世界记忆力锦标赛的女选手王茂华。
“参赛经历让我决心教会更多人突破记忆障碍”
“世界记忆力锦标赛已经举办了十几届，中国一直没有人参加过，你可以去试一下。”2003年初，张杰同叶瑞财博士交流时，叶瑞财听说张杰可以在两分钟内记完一副洗匀的扑克牌，欣慰之余建议他“争做中国参加世界记忆力锦标赛的第一人”，并表示愿意为他提供必要的帮助。
在叶瑞财博士的鼓励和帮助下，张杰竟然辞掉工作，一心准备参赛。而此时的他，在平安保险公司的工作正渐入佳境，月收入达8至9千元，在海口，这样的收入水平已相当可观。
2003年7月，离开平安之后，张杰刻苦练习了3个月。做世界级的记忆大师，这种常人看起来很困难的事情，对当时的张杰来说，目标并不那么遥远。因为当时的他认为，“一个人某方面的能力原本很差，一旦转变成优势，就会突然变得很有信心”。在张杰的带动下，王茂华也决定参赛。
2003年10月初，第十三届世界记忆力锦标赛如期举行，来自世界20多个国家，一共48位选手，其中，两名中国选手最不被看好。10月2日，锦标赛举行专门的记者招待会，来自世界各国的记者比选手人数还多，他们围着热门人物追新闻，而张杰和王茂华却安静地坐在选手席里，没有任何人“搭讪”。
终于，一名马来西亚记者走过来问他们：“AreyouJapanese？”(你们是日本人吗？)两人同时回答：“No！WeareChinese！”(不，我们是中国人。)那名记者很惊讶地问：“中国也有大脑方面的运动吗？”这样的问话让张杰和王茂华十分难受。
在随后的比赛中，张杰、王茂华如常发挥水平，以优秀的竞赛成绩，最终成为新晋的7名“世界记忆大师”中仅有的两名亚洲人，让在场所有人刮目相看，包括在场的所有记者。
“参赛经历让我决心教会更多人突破记忆障碍。”回国后，张杰决心要让大脑运动在中国普及起来，他坚信“记忆力绝不是天生的”，“中国人也能走在世界脑力开发的尖端”。“
“2003年12月，我和王茂华等几个志同道合的人决定成立一个机构，将我们的记忆和思维方法传授给更多的人。”张杰和朋友们加入了广东华厦智力工程研究所，成立了100％天才俱乐部。张杰大学时的好友林楚旭，就在这时成了这个机构理想的经理人。
