人的记忆过程可以分为意识的记忆和潜意识的记忆两种记忆方式。精神分析学说将人的心理结构分为意识、前意识和潜意识三个层次。意识是人在清醒状态下的思维过程，潜意识是人在梦境、精神失常、不自觉等非清醒状态下的思维过程，前意识则是联系意识与潜意识的桥梁，用以进行意识思维和潜意识思维信息的沟通。
人自出生开始便感受着外界世界，而形成意识记忆，随着人的成长和时间的推移，这些意识记忆会有一部分逐渐淡漠，但并没有完全消失，这其中的一部分会存储在潜意识中，成为潜意识记忆。当人处在某种非清醒状态，譬如处在梦境状态中时，这些潜意识的记忆会有可能再次呈现，并在人清醒的瞬间通过“思维传递桥梁”前意识而传递给意识，成为意识记忆。
人的意识记忆又包含意义记忆和无意义记忆两种记忆方式。意义记忆是对有意义的事物的记忆过程，比如记忆物理学中的牛顿第三定律——作用力与反作用力定律——的意思；比如记忆历史课程中的辛亥革命爆发的原因；再比如一位六十岁的老人回忆小学时所曾经发生的某件事情，如此等等。这些对具有含义和情节的记忆过程都是意义记忆，并且这些记忆会持续很长时间，甚至于持续一生，很难被忘却。意义记忆是人可以支配的主要记忆方式，也就是人在日常生活中主观意愿上所采用的记忆方式主要是意义记忆。
无意义记忆是对没有意义的事物的记忆。譬如，“死记硬背”数学乘法口诀，记忆生的汉字，记忆生的英文字母、英文单词等都属于无意义记忆。因为无意义记忆是对没有任何含义和情节的事物的刻意记忆，人不容易产生兴趣，所以不会持续太长的时间，很容易遗忘。
人的潜意识记忆是将意识记忆中被意识记忆遗忘的信息的其中一部分记录存储下来的记忆过程。这种潜意识记忆所记忆的信息会在机体需要时通过“思维传递桥梁”前意识传递给意识，当不需要时，这些信息会再次释放，暂时存储在前意识中，直至在一个较长的时间段内机体不再用到这些信息为止，暂时存储在前意识中的信息就会再次被释放回潜意识记忆之中。
但如果在一个较短的时间段内机体往复要用到潜意识中的信息，那么这些信息便首先进入到前意识这个“缓冲区”内，再传递给意识记忆，用完之后再释放到前意识中，如果机体再用，就再次传递给意识记忆，如此往复进行。正是因为具有了前意识这个“桥梁”和“缓冲区”的存在，在一个较短的时间段内，机体便不需要每次都将所需的记忆信息从意识直接释放回信息量非常大的潜意识（人从出生以来每时每刻都在存储一些潜意识记忆信息，所以成年之后，人的潜意识的记忆信息是非常庞大的）之中，而是暂时存储在前意识之中，以备下次的调用，这样，机体便可以非常快速的进行所需的思维活动。
而如果机体在需要潜意识记忆信息时，每次都到浩如烟海的潜意识记忆信息中去寻找，那么速度将会非常慢，也就是人的思维活动会非常慢，很难进行适应自然和社会所需的思维活动。譬如，体操运动员在做十个连续后手翻动作的过程中，每做一次后手翻都需要调用一次潜意识记忆信息，正是因为这些记忆信息在每做完一次后手翻之后都暂时存放在了前意识“缓冲区”之中，才使得这十次后手翻得以快速连续进行。由此可以看出，人对潜意识记忆的运用体现为机体的一种直觉性，当机体需要时可以非常迅速地得以体现，而当机体较长时间不需要时，便会再次释放回潜意识之中。
譬如，下面的记忆过程都是人对潜意识记忆运用的过程：
比如，人可以在进行日常语言交流时不自觉而迅速的说出以前记忆的词汇，并符合语法结构；
比如，一个经验丰富的老驾驶员可以非常熟练的运用以往记忆的驾驶经验在拥堵的路上驾驶汽车灵活的躲避其它汽车和行人；
比如，十年没有骑过自行车的人，依然可以运用以往记忆的骑车感觉和经验上路骑车；
比如，多年没有练习体操的退役的体操运动员依然可以凭借以往记忆的感觉进行后手翻的动作；
比如，杂技杂耍演员可以运用以往记忆的感觉熟练的进行杂耍表演；
比如，足球运动员可以凭借以往记忆的经验感觉非常熟练的带球过人；
比如，篮球运动员可以在找到以往感觉之后，多次熟练而不间断的三分投篮入网；
再比如，拳击运动员可以凭借以往训练和比赛的经验极其灵活的进行快速躲闪
如此等等。这些都是人对潜意识记忆加以运用的过程，这在机体感官上体现为人的一种直觉过程。
