英语单词的构词规律也是有规可寻的。单词是由词素构成的，词素派生出词义。单词的数量虽然浩瀚，但构成其的词素的数量却是有限的。如果掌握了词素，懂得基本的构词方法，就能容易地识记单词，突破记忆单词这一难关。
词素又是由词根和词缀两部分组成的，而词缀又分为前缀和后缀。常用的252个词根和289个词缀，掌握了这些词素便可掌握绝大部分英语词汇。
词根的定义是什么？词根是一个单词的根本部分，是"根儿"，是单词的核心，表示一个单词的基本意义。单词的意义就是由词根的意义产生、转化来的。比如：
词根 单词
vis看 --> visible 看得见的
log言 --> dialogue对话
flor花 --> florist种花者，花商
simil相同 --> assimilate同化
paci和平 --> pacific太平的，平静的
duc引导 --> introducer介绍人，引进者
我们看到，词根的意义代表了单词的中心意义，它在单词中占主导地位。词根加上前、后缀即产生了一个单词的意义。所以，只要记住词根的意义，能从单词中辨认出词根的形体，面对一个新词你就基本能明白它的含义。比如你记住了vis看，就能明白visible 是看得见的意思
同时一个词根还能派生出很多单词，充分显示了"根儿"的含义，比如下组单词都是由"vis"派生出来的
词根 单词
visible 看得见的
invisible 看不见的
visit 参观
vis television 电视
supervise 监视
previse 预见
visual 视觉的
visage 外观
… …
构词方法
上例"invisible " 中vis是词根，其前面的 in-和后面的 -ible是什么呢？对，分别就是前、后缀！词根、前缀和后缀三元素组成了词素！英语单词就是由这三元素构成的。三种元素的不同顺序的排列组合构成了千变万化的英语单词。由词根添加前缀、后缀而构成的单词的方法叫派生法。派生的方式有多种，有的只加一个词缀，有的则要添加多个词缀。
例如：
1、 前缀 + 词根
pro- + pel --> propel
( 向前 ) ( 推) 推进
2、 词根 + 后缀
port + -able--> portable
（拿、带） （可…的） （可携带的）
3、 前缀 + 词根 + 后缀
im- + mort + -al --> immortal
（不） （死） （…的） （不死的、不朽的）
4、 前缀 + 前缀 + 词根
re- + ex- port --> reexport
（再） （出） （运） （再输出）
5、 词根 + 后缀 + 后缀
cord + -ial + -ly --> cordially
（心） （…的） （…地） 衷心地
6、 前缀 + 词根 + 词根
tri- + gon(o) metry -->trigonometry
（三） （角） （测量） 三角学
7 前缀 + 前缀 + 词根 + 后缀 + 后缀
un- + pre + ced + -end + -ed-->unprecedended
（无） （先、前） （行） （表事物） （…的）（无先例的）
从上面的例子中我们可以看到，英语单词并不是由一些字母随便堆砌的，而是由一个个有意义的词根、前缀、后缀组成的。我们记住这些词素不但有助于推断一些生词的意思，还符合记忆规律，记忆单词的速度还会加快。为什么说能加快记忆单词的速度呢？科学实验表明，我们大脑一次记忆信息的最大数量是5-9个信息组。这个组里可以是1个字母，也可以是一个词组还可以是一句话。也就是说你一次记忆一组"1、4、5、7、9、6"数字和记忆"你好、书、篮球、手机、老鼠、饼干"一组词语和一次记忆"热闹非凡、快要下雨了、good night、天边有一团火烧云、pig、我想有个家"一段话，对大脑来说工作强度是一样的！即不管该组里是一个字母也好，还是一段话也罢，只要一次的记忆量在5-9组的范围内，大脑都能一下记住。一般的数值稳定在"7"组左右，超过7组记忆效果就很差了。
所以我们看到，同样是记忆单词"unprecedended（无先例的）"如果你是用"u、n、p、r、e…"一个字母一个字母的去记忆的话，要记13组，肯定记得很慢很慢，而且还容易忘记。但如果你是用"un-，pre ，ced，-end ，-ed"的方法记忆，只有5组，不但记得快，还容易保持记忆。
英语单词的数量虽然庞大，但构成单词的词素（词根、前后缀）的数量却是有限的，常见的也就是300多个词根、各100多个的前后缀。
词根的含义有延伸的时候
前面介绍的构词方法中都是用"词根+词缀意义"规则构成的，只要明白两者的意思，那么这个单词基本意思就明了了。但，我们还应该看到，还有相当一部分单词的词义并不这样直接明了，有时词义与词根、词缀常规意义相差很大，无法再套用前面"复合意义"推理判断单词的含义了，比如下面这些单词：
1） port (拿、带)--report 报告、汇报
2) vis 看--advise 作顾问、建议
3) mini 小--minister 大臣、部长
4） spir 呼吸--conspire 共谋、阴谋
5） sal 盐-- salary 工资
从这些例子中我们感觉到，这些词根与词义表面上看好象是"风马牛不相及"的，根本看不出词根的原义来。其实这是词根含义的曲折延伸或者由于某些历史原因沿用下来的。
我们来分析一下
1）report：re- （回）+ port (拿、带)--把消息、情况"带回来"后做->"报告、汇报"
2) advise：ad-（向）+ vis （看）-- "看"引申为"看法、意见"："向"别人提出意见、
看法->" 作顾问、建议"
3) minister ：mini（小）+ -ster（人）-- 原义为小人、仆人。古代大臣对帝王总是自称为"小人、仆人"转为现今的"部长"之义。
4）conspire ：con-（共）+ spir（呼吸）-- 共呼吸->互通信息->"共谋、阴谋"
5）salary ：sal （盐）+ -ary（表物的意思） --原为古罗马士兵所领取的"买盐的钱"，作为生活津贴，由此转为现在的"工资、薪金"后缀的同宗兄妹
英语中有很多后缀并不总是以一种面孔出现，常常会有很多变形，但都包含基本的几个字母。这就如同在一个大家庭中，兄弟姐妹虽有高矮胖瘦之别，但面部特征都会有相似、相同点一样。比如"-er"，大家都知道是表示"...人"的后缀。但你知道吗："-ster -yer -ier
-aster -eer"这些后缀也都是"-er"的兄妹，都是表示"…人"意思！例如：
-er :worker工人
-ster: youngster年轻人
-yer :lawyer律师
-ier :hotelier旅馆老板
-aster :poetaster劣等诗人
-eer :mountaineer登山者
