理解是记忆的前提和基础，人们常说，理解是记忆的第一步。在日常生活和工作中，经常有许多事物应该记住但却没有记住，其原因往往是由于只注意枝节，而忽略了对本质的理解造成的。所谓理解，用古语来说，就是不仅要知其然，而要知其所以然。从生理学角度来说，理解就是在已有的条件反射基础上，去建立新的条件反射，并将新旧条件反射组成系统。
德国著名心理学家艾宾浩斯在做记忆的实验中发现：为了记忆住12个无意义音节，平均需要重复165次；为了记住36个无意义章节，需重复54次；而记忆六首诗中的480个音节，平均只需要重复8次！心理学实验表明，理解记忆的效果要比机械记忆的效果大约高25倍。巴甫洛夫说过，利用已获得的条件反射就叫做理解。理解就是懂得客观事物的意义，实际上就是利用旧知识去获得新知识，并把新知识纳入已有知识的系统中。
理解记忆法，就是借助积极的思维活动、弄懂事物的意义、把握事物的结构层次、理解事物本质特征和内部联系的基础上进行的记忆活动方式。他的基本条件就是，对记忆材料的理解和积极的思维加工，可见它是建立在更高智力水平上的记忆。
理解记忆法基本特征
①与积极的思维活动相结合，通过分析、综合、比较、归类和系统化等思维活动，把握记忆材料的含义、范围和结构层次，掌握其本质与非本质特征以及事物间的联系，加强对事物意义的理解和整体结构的把握。在记忆各种材料时，还可以通过思维活动，从不同的角度和层次上去理解材料的意义，以增加多种联系和多维度思考，使记忆材料意义更加深刻全面，进而纳入认知结构系统，形成长时记忆。
②运用已有知识经验
利用已有知识，进行新旧知识的联系与对比，找出相同与相异之处，使新材料或融入已有知识体系，或丰富、扩展已有知识体系。学习新知识时，很好地联系已有知识，是理解记忆法的重要一环，个人已有知识经验越丰富，结构越正确，越有助于理解记忆力的提高。
③灵活运用各种记忆策略和方法
针对记忆材料的不同性质、数量和范围大小，及不同学习情境和个人情况，分别采取恰当的策略和方法，能加深理解，增强记忆。
④复述程度也能表明理解水平，用自己的言语去解释或复述新知识，能增强理解，有助于记忆
我们从理解记忆的四个特征的情况，来衡量理解记忆的运用水平。如果这几个方面做得好，就可以全面、精确、牢固、迅速地提高记忆效果。
要实现理解记忆，我们首先要了解如何实现理解这个过程。我们要知道分析与综合是理解的实质。
如何进行分析与综合呢？具体方法可以分为5步进行。
第一步：了解大意
当您记忆某个事物的时候，首先要弄清它的大致内容。拿读书来说，先要通读或者浏览一遍。如果是记忆音乐，先要完整地听一遍全曲。了解了全貌才能对局部进行深刻的理解。这也就是“综合”。
第二步：进行局部分析
对事物有了大致了解后，就要逐步深入分析。比如对一篇论文，要弄清它的论点论据，根据结构分成若干段落，逐个找出主要意思，也就是要找出“信息点”，加以认真分析、思考，以达到能编制文章纲要的程度。
第三步：寻找重点和关键
也就是韩愈在他的《进学解》中所说的“提要钩玄”。找到文章的要点、关键和难点，并弄明白，牢牢记住。只有在此基础上，才能理解和记住其比较次要或者从属的内容。正是“万山磅礴，必有主峰；龙衮九章，但挈一领。”
第四步：融会贯通
就是将所理解和记住的各种局部内容，联系起来反复思考，全面理解。这样更有利于加深记忆。
第五步：在实践中运用
所学的东西，是否真正理解了，还要看在实践中能否运用。如果应用到实际工作中就“卡壳”，那就说明并未真正理解。真正的理解是有具体标准的。一是能够用语言和文字解释，一是会实际运用。在实际运用过程中，会继续深化理解
如何做到理解记忆
首先，我们既然知道了记忆的这种规律特点，那么在记忆的时候就要经常有意识地运用理解记忆，在记忆的时候展开积极的思维，这样才能取得良好的效果。如果在可以运用理解记忆的时候不去运用，而偏偏要使用机械记忆进行无意义的重复，那可就不止事倍功半，而是相差十倍二十倍了。
我们在记忆材料的时候，只要它是有意义的，就应该向自己提出“先理解、后记忆”的要求，把材料分成大小段落和层次，找出它们之间的逻辑联系，而不要从一开始就逐字逐句地记忆。例如背古文，如果不把古文的意思弄懂，那么就会像背天书一样，非常吃力。如果把古文里的实词、虚词都弄懂了，把全篇的中心意思掌握了，这时再背，就是在理解基础上记忆，背起来就有兴趣得多，也快得多，印象也深得多。而对于那些没有明显意义联系的学习材料，如历史年代、数字、外文单词等，我们可以利用记忆术的一些方法，采用联想、谐音、歌诀等人为的方法去建立起一定的意义联系，帮助记忆，变死记为活记，从而提高记忆的效益。
理解记忆是以理解材料内容为前提的。这种理解不仅是看懂了材料，而且包括搞懂了材料各部分之间的逻辑关系，以及该材料和以前的知识经验之间的关系。
要做到真正理解记忆的对象就必须做到：
①对识记材料要分析综合，真正弄清事物的意义，概念的含义，所学的内容的精神实质；
②把所学的知识付诸实践要在运用中重复已经记住的材料，使理解不断加深。
运用理解记忆法去记忆材料时，应注意向自己提出“先理解，后记忆”的要求，把材料分成大小段落和层次，找出它们之间的逻辑联系，而不要从一开始就逐字逐句地记。
另外需要注意的一点是，我们说理解记忆效率高、效果好，是不是说只要理解了就一定能记住呢？这可不一定。对于理解的东西，往往也还需要多次重复才能记住。有的人理解了某个学习内容，就以为学习过程已经结束，没有有意识地要求自己记住它们，不再通过重复加深印象，那么，是不可能把学习内容完全、准确地记住的。理解了也需要重复记忆。
