兴奋和抑制是神经活动的两个基本过程，人的学习和记忆同神经活动的这两个过程有着密切的联系。当我们学习的时候，大脑的有关皮层产生神经兴奋过程，形成一个很强的兴奋中心，与此无关的大脑皮层则处于抑制状态，大脑就是在这种高度兴奋的状态下接收和储存信息的。因此，如何使大脑处于兴奋状态，在大脑皮层上形成一个兴奋中心，这是增强记忆必须重视的问题。
实践证明，心不在焉、走马看花式的学习，既激不起大脑的兴奋，也不能在大脑皮层上形成兴奋点，这就不但使得输入的信息微乎其微，而且在突触部位也留不下明显的记忆痕迹。要是在学习时一心二用，眼睛看在书上，脑子里却想着别的事情，就会在大脑皮层上形成两个兴奋中心，两者互相打架和干扰，留下的记忆痕迹自然不会很深；记忆效果如何，当然可想而知。比较健忘的人总是埋怨自己的记性不好，实际上这种现象往往是由于漫不经心、注意力不集中而造成的。注意力是记忆的必要条件。教育家乌申斯基说：“注意是一个唯一的门户，只有经过这个门户，外在世界的印象……才能在心里引起感觉来。”只要心不旁鹜，专心致志地学习，就不难激起大脑的兴奋，在大脑皮层上形成一个兴奋中心，记性不好的状况便会得以大大改善。
鲍·威尔还认为，激起大脑皮层兴奋的另一个有效办法，就是明确学习目的，端正学习态度，培养浓厚的学习兴趣，这对增强记忆起着非常积极的作用。有了浓厚的学习兴趣，学习时专心致志、废寝忘食，就能调动大脑神经细胞的“积极性”。一旦大脑皮层产生了兴奋中心，整个神经细胞都为这个中心服务，我们不难想见这会对学习和记忆产生多么积极的影响。假若你对所学的东西不感兴趣，始终把学习看作一桩苦事，记忆没有方向，就无法调动大脑神经细胞的“积极性”，记忆效果肯定不会好。
威尔的研究还发现，情绪和感情能够激起大脑的高度兴奋，因而在人们的记忆过程中也有着举足轻重的作用。事实证明，凡是能引起人们强烈情感的事物，就会在脑子里留下难以磨灭的痕迹。黄连的苦味能给大脑以强烈的刺激，并留下很深的记忆痕迹，因而只要尝过一次黄连的苦味就可以永久不忘，不需任何重复。一个特别美或特别丑的形象，只要看一眼就会终生难忘。因此，在记忆过程中与记忆对象建立感情上的联系，在记忆对象上倾注自己的好恶爱憎，对于增强记忆有着不可忽视的作用。
