科学家们认为，在我们的脑子里，有一套特别的标记系统能将关键和次关键的记忆进行分区。那些被大脑标记为“重要”的记忆将被直接送往长期记忆中，而其它不太重要的记忆则会被新的记忆所取代。最近的一项研究中，科学家们发现人们在把记忆和声音相联系时，哪怕是属于不重要的记忆，也能够记得更牢。
在一项由60名健康成年人参与的研究中，研究人员让他们在电脑上把一个虚拟物件放在屏幕上的一个指定位置。当他们选定了位置并且放置了物件之后，会听到一个特定的音效。比如小猫图标会发出喵喵的叫声，铃铛图标会发出响铃的声音。在之后的两个实验中，受试者们都进行了1.5小时的小睡。
在第一次小憩中，受试者们像平时一样打起了盹，没有为他们播放任何录音。
在第二次小憩中，开始播放他们在放置物件时的音效——他们自己当然是不知道的。
不出所料，每打盹一次之后，大家的记忆力都出现了一定程度的模糊。但是在他们听特定音效的录音时，记忆力衰退得比正常情况下更少——尽管只是在潜意识或无意识的状态下听到的。有趣的是，大家对于这个东西“价值很高”却都有着很深的印象。
只需要一个声音，就能勾起许许多多的回忆。这究竟是为什么呢？每个人的大脑活动，在整个晚上的变慢节奏是各不相同的，有的人会比另一些人在慢波睡眠 (SWS)这一特殊的阶段花更多的时间。而这个慢波睡眠，也正是科学家们认为前额皮质将短期记忆转化为长期记忆的阶段。
在实验中，当研究人员研究睡觉的志愿者们的脑波活动时，他们发现通宵听取录音的人（比如听单词录音的德国人和听吉他录音的初学者）更倾向于将更长部分的睡眠时间分配在慢波睡眠阶段。这也就是说，慢波睡眠越长，记忆效果越好——无论是对于新技能的学习，还是想更长久地留住重要的记忆。
最近的一项实验中，科学家们让一些土生土长的德国人开始学习荷兰语，首先，教了他们一些基本的词汇，接着就让他们去睡觉了。在受试者们不知情的状态下，科学家们给其中一组人播放这些词汇的录音，而另一组人没有听到录音。
在之后的测试中，睡梦中听过录音的小组在词汇的识别和翻译上都比另一组成绩更好。为了确定实验结果的确和睡眠相关，而不仅仅是因为听了录音的结果，实验人员在另一组人处于清醒状态做事时（比如走路）也放了录音。然而走路时听录音的人记单词的效果并没有睡觉时听录音的人好。
在另一项研究中，研究人员借用了电子游戏《吉他英雄》中的技术，教受试者们用吉他弹奏旋律。之后所有的志愿者便进入睡眠。当他们醒来之后，被要求再次弹奏之前的调子。同样在大家睡觉时不知情的情况下，实验人员给其中一组人播放了旋律的录音，而另一组没有。那些在睡眠中听到录音的志愿者比睡觉时没有听到录音的小组演奏得更好。
