多年前上大学时，我决定挑战自己，设定一个目标来看看自己能否在三个学期内修完人们通常需要四年多时间才能完成的课程。本文详细说明了我当时成功实现这个目标所用的所有时间管理方法。
为了达成该目标，在学生们平均每学期只上12－15个单元的课程时，我决心每学期上30—40个单元。显而易见，我必须把自己的时间管理得极其严格才能如愿以偿。我开始阅读一切我能找到的关于时间管理的资料，并将所学付诸实践。结果我在三个学期后达成了目标，并且是在没有参加暑期学校的情况下拿到了理学学士的双学位（计算机科学和数学）！
我每晚睡7－8小时、日常生活正常（购物、烹饪等）、社交不错、每天早晨做30分钟运动。在最后一个学期，在上着大部分是高级课程的、多达37个单元的计算机科学和数学课程的同时，我甚至干了份游戏程序员的全职工作（每周40小时），外加担任计算机协会本地分会（ACM）的副主席。我的同班同学估计了我做的每件事一般情况下要花的时间，然后加起来，得出结论说我的一周大约有250个小时之多。
我以平均成绩点数3.9分（美国大学一般总分为4分——译者注）的成绩毕业，并且获得了每年授予计算机系最佳学生的特别奖项。我的一个教授告诉我，当他们知道我做过什么之后，选择颁奖对象就是件从容的事了。
我并不是人们眼中的神童，这也是我第一次做这样的事。我没有任何个人顾问帮忙，也不知道以前有没有人做过这样的事，也想不起有什么人曾鼓励我这么去做。事实上，当我告诉其他人这个想法时，多数人都给我泼冷水。这仅仅是我决定为自己做的一件事。如果你想更好地理解我此时处于一生中的哪个阶段，以及为何我决定尝试这样疯狂的事，你可以好好读读《生命的意义：引子》。我的同班同学常常认为我不是在骗人，就是有个双胞胎兄弟，或者只是精神有毛病（我每周都被控告精神有问题，所以或许这也有些真实的成分在内吧）。大多数时候我对自己的所作所为保持沉默，不过要是有人问起我一共修多少学时的话，我可不否认。我可能是大学里唯一一个有着多达两页纸的课程表的学生，因此要是有人对我施加压力，这很容易就能证明我说的是事实。但我几乎没有这么做过。
我讲这个故事不是为了给你留下深刻印象，而是为了引起你的好奇：我是怎么做到的？我能做到这些，是因为应用了大多数人都不知道的时间管理理念，而当时这在书籍或电视节目中已经很常见了（1992－93）。在大学里养成的时间管理习惯在我创业时发挥了很大作用，因此我想与你们一道分享，希望你们也能觉得它们同样有价值。它们让我得以大大减少在校时间并且让我有了约30,000美元作为创业的启动资金（都是靠最后一学期当游戏程序员挣来的，大部分来自版税）。不再赘述，此处是我学到的关于时间管理方法的精华：
清醒是关键
第一步是明确地知道你想要什么。在我曾训练过的一个跆拳道馆里，墙上有一幅巨幅标语写道：“你的目标是成为黑带。”这提醒了每个学生他们为何要参加如此艰难的训练。当你为自己工作时，你很容易就会在桌前耗上一整天，却没做成任何有价值的事情。在你不是十分清楚自己打算做什么时，这种情况几乎总是发生。当你恢复清醒那一刻，自问一下：“我打算在这里完成的究竟是什么事情？”你必须尽最大可能地了解你的目的。让你的目标精准，然后写下来。你的目标必须清晰到这种程度：一个陌生人在客观地看待你的现状时，能够对你是否达到了每个目标给出绝对的“是”或“否”的答案。如果连精确地定义目标都做不到，你即使达到了又如何自知呢？
我发现，制定一个精确的目标并为之行动，直到产生作用的关键时期是90天，或是相当于一个季节的长度。在这期间如果设定了完全清晰的目标，你能做出可衡量的、令人瞩目的改变。现在停下片刻，写出你想让自己的生活在从现在开始的90天后变成怎样的简单描述。你的月收入将是多少？体重是多少？朋友都将是谁？进入了事业的哪个台阶？人际关系如何？网站看起来如何？要精准。绝对的清晰能保证你不偏离轨道。
就像一架由自动驾驶仪控制的飞机必须不断调整自己的方位以保持不偏离航道一样，你必须定期修正你的目标。每天早晨重读你那清晰的、写在纸上的目标，以便让你再度清醒。把它们贴在墙上，尤其是你的财务目标。许多年前（90年代中期），我在我每个房间都贴上了“5000美元/月”的标签。那是我当时每月业务收入的目标。由于我清楚地知道自己所要的，几周之内我就达到了目标。即使有时会遭遇挫折，我仍持续不断地设定精确的收入目标。我发觉这个方法十分奏效。它不仅仅是让我集中于我想要的——或许在让我更容易地忽略那些与目标无关的事情方面作用更大。例如，假设你设定的目标是10000美元/月，这就能让你停止去做那些只能让你挣5000美元/月的事情。
要是你还没清醒，那就来设定你的第一个目标吧。在不清楚自己的渴望的情况下度过一生简直就是浪费时间。大多数人陷在“我不知道该做什么”这样的泥潭里太久了。他们在等着某些外力来让他们清醒，而从未认识到清醒感是自发的。世界在等待你，而不是你在等待世界——它会一直等到你最终下决心为止。等待清醒就像一个雕刻家盯着一块大理石，等着它内部的雕像自动摆脱多余的石块。别等着清醒感自己出现——拿起你的凿子开始干活吧！
要有灵活性
了解你的目的跟知道该走哪条路才能到那儿是完全不同的。一架典型的商业飞机90％的时间都是脱离航线的，但几乎总能到达目的地，这是因为它清楚自己要到哪儿去，并且一路上不断地调整方向。你无法预先得知达到目标的精确道路。我相信做计划的真正目的是简单的，由此你才会确信有一条可能道路的存在。我们都听说过一个数据：80％的新创业者在头五年中都失败了；但另一个更有趣的数据显示，几乎所有成功的创业者后来做事的方式都不是他们最初打算的方式。假如你看看那些一开始就有商业计划的成功企业，你一般会发现他们最初的计划都悲惨地失败了——他们只能通过尝试其它方法来取得成功。据说没有一个商业计划在接触市场后还能幸存下来。我想把这普及成：没有一个计划在接触现实世界后还能幸存下来。
著名作家与商业咨询顾问Stephen Covey经常使用这样的表达：“注重决策的完整性”。这表示你不应该在对你的目标全无清醒认识的情况下盲从你的计划。例如，假设你正在精确地执行计划——到现在为止一直不错——这时一个事先没预料到的机会出现了。你是会坚持你最初的计划，因而错失这个机会；还是停下来去寻求这个机会，因此中断了进度表呢？这就是你必须停下来，再次检视你的目标，决定哪种是更好选择的时候了。没有什么目标是应该盲从的。一旦你获得了那些会令你的计划无效的新信息，你必须练习注重决策的完整性。有时你可以利用不期而至的捷径来更快地达成目标；而有时你应该坚持最初的计划，并避免那些会让你偏离目标的次要分心事件。牢记你的目标，但计划应该灵活。
我确信，有一个清晰的目标远比有一个清晰的计划来得重要。在校时我十分清楚我的最终目标——在三个学期内毕业——但我计划像潮涨潮落似的不断变化。每天我都被告知有新的安排、方案，或考试，而我得适应这不断变化的活动之海。如果我打算给每学期都做一个长期计划，那它在24小时内就会失效。
每次只做一件事
我坚持用简单的纸笔写就的任务清单，而不是那些精心制作的组织系统。我唯一的组织工具就是一个笔记本，上面写着我的所有任务及其截止期限。我从不考虑先做时间安排表或给它们排出个优先级来，而只是简单地浏览清单，选出我眼下可用的时间内能完成的最紧急的项目。完成之后，就把它从纸上划掉。
假如我有个要花10个小时来写的学期报告，我会一气把它写完，而不是分成好几个部分来写。我通常周末时才做这些大的任务。我会在早晨去图书馆做些必要的调查研究，然后回到宿舍继续工作，直到论文的最后一页打印出来。如果需要休息，我就休息。不管这个任务应该有多大，或是教授给了多少周的时间来完成它——一旦我开始着手一项任务，我会一直做到它100％完成并可以上交的程度。
这个简单的实践让我节省了极其可观的时间。首先，它让我能够完全集中在每件任务上，工作时效率极高。当你转换任务时，由于不得不对每个新项目重拾注意力，很多时间就这样浪费掉了。而每次只做一件事能让转换任务时浪费的时间最小化。事实上，假如条件允许，我会把科目相同的一批任务当作一件事来做，然后在转换科目之前把这些事情一次做完。因此我会连续做数学作业直到全部做完。然后开始做所有的编程作业。然后再做综合教育作业。用这种方法我能把自己的思维尽可能长地保持在数学模式、编程模式、写作模式，或是艺术模式上。其次，我相信这个习惯能帮助我保持放松无压力状态，因为我的头脑不会因为有如此之多要完成的任务而乱作一团。一次永远只有一件事。我可以忘掉所有眼下与眼前任务无关的事情。
与失败为友
大多数人似乎对失败有天生的恐惧，其实失败是你最好的朋友。成功人士也曾无数次地失败，因为他们尝试过更多。最伟大的棒球选手Babe Ruth同时保持了场内本垒打和三击未中出局的记录。那些拥有最多成功记录的人也有着最多的失败记录。失败不是什么坏事，也没什么可羞愧的。唯一遗憾的是从未做过尝试。因此别害怕对提高效率的试验做出努力。有时要想发现事物是否有效。最快捷的方法就是立即投身行动。你可以在行动中不断调整。这是“准备－瞄准－射击”的方法，令人惊奇的是，它比一般的“准备－瞄准－射击”的方法要有效得多。这是因为一旦你射击了，就能取得一些该往哪儿调整准星的真实数据。太多的人在计划和思考中停滞，而从来不曾开始行动。有多少潜在的伟大设想由于你陷入了瘫痪的分析状态（也就是准备－瞄准－瞄准－瞄准－瞄准－瞄准……）而被你放弃了？
大学时代我尝试了无数自认为可以节省时间的疯狂念头。我一直在读时间管理方面的资料并实践所学，同时也自创一些方法。大多数自创的方法彻底失败，但其中一些却切实有效。我乐于为这些极小的可能性一次次地失败，只为哪天能偶然发现能让我更进一步的办法。
要知道失败并非成功的对立面，而是成功的基本组成部分。一旦你成功了，没人会再想起你的失败。微软并非比尔·盖茨和保罗·艾伦的第一次商业冒险。谁还记得他们最初的Traf-o-Data买卖是彻头彻尾的失败？喜剧演员金·凯瑞年轻时曾多少次被嘘下台去？我们能用上电灯是因为托马斯·爱迪生即使在试验失败了10000次之后仍然没有放弃。假如“失败”这个词对你来说像个诅咒，那就重构它：你要么成功，要么学到了经验。
释放对失败的恐惧会让你活得更好。假如你对达成某个特别的目标充满热情，可又害怕可能无法成功，那就冲上去，开始动手就是了。即使你的尝试失败了，你也会学到一些有价值的东西，那会让你下次的努力更明确。如果你看到有人今天在生意上成功，你一般也会发现他们中大多数人曾经历了一连串悲惨的失败，最后才偶然发现了有效的办法——我也一样。我想，这些人中的大多数会同意这一点：早期的失败经验是他们未来成功的基石。我对所有正在开展新业务的人的建议就是：立即开始做出产品或设计出服务，而不要过多担心它们是否会成功。它们很可能不会。但通过去做得到的经验比仅仅通过思考得到的要多得多。
立即行动
W.Clement Stone, 建立了一个价值数十亿美元的保险帝国的人，让他的所有雇员在每个工作日的开始都一遍遍地重复这条短训：“立即行动！”一旦你感到懒惰的倾向控制了你，而你想起还有你该做的事，那就停下来大声说：“立即行动！立即行动！立即行动！”我经常把这句话设为自己的屏保。拖延会付出巨大的代价，因为你的思想得不断地重复集中在同样的事情上，浪费的时间积少成多，最终会十分惊人。思考和计划很重要，但行动比这重要千百倍。光是思考和计划不会有任何回报——只有结果才会带来回报。犹豫不决时，就大胆地行动，好像不会失败一样。其实，确实如此。
养成尽快决策的习惯是绝对必要的。我使用60秒规则来做每个必要的决策，不管这个决策有多大，有多重要。一旦我有了决策必需的所有资料，我就启动计时器，给自己60秒的时间来做出坚定的决策。必要时我甚至用掷硬币的办法。在大学时我耗不起时间来思考任务或担心何时行动，我只是简单地选出一件事然后就开始着手去做。现在当我要决定下篇文章写什么时，我只是选出一个主题，然后就开始写。我相信这就是我从未遭遇写作障碍的原因。写作障碍就是指你停滞在思考该写些什么的状态里，而不是动笔去写。我从不浪费时间去想要写什么，因为我一直在忙着写。这也许就是我已经毫不费力地写了上百篇原创文章的原因。我写的每篇文章里都包含了两个以上的观点，因此我的观点清单随着时间的流逝只会越来越长。我无法想象这些原创内容会有枯竭之时。
人们太过频繁地推迟决策，即便推迟并没有任何好处。一般来说，推迟一个决定只会带来负面的结果。因此即使你面临着不确定，也要勉为其难地做决定。假如这是个错误的决定，你会马上知道。许多人可能会花上超过60秒的时间，仅仅为了决定晚餐要吃什么。要是我不知道该吃什么，就抓起一个苹果或几个香蕉开始嚼，有时在断定自己其实想吃什么之前已经被水果填饱了。所以我的大脑知道，如果它想吃水果以外的东西的话，最好赶快决定。如果你能加快决策的速度，你就能把多出的时间用于行动。
有个研究显示，世界上最好的经理人都倾向于极度容忍不确定性。换句话说，他们能够在手头只有部分或相互矛盾的资料的时候就大胆行动。今天许多行业发展得如此迅速，到你得到了用于决策的完善资料时，机会可能早就消失了。当你没有任何可依赖的资料时，就依靠自己的经验和直觉吧。如果一个决策可以马上做出，就在它出现时立即做出。如果不能，那就留出一些时间来考虑所有可能性再做。倾注你大量的时间来行动，而非决策。优柔寡断是最大的时间杀手。如果可以避免，不要在此花费超过60秒的时间。做出一个坚定的、即时的决定，从不确定变成确定，然后行动。让现实告诉你何时出错了，你会很快积累足够的经验来做出正确的、明智的决策。
无情地优先分配
（优先分配：一种将有限的物资，如食物，分配给那些能从中获取最大收益的人的制度——Nicole）
避免所有会浪费你时间的事情。光明正大地使用你的垃圾桶。用上这条规则：“犹豫不决时，就把它扔掉。”取消无用的杂志订阅。如果你有本过了两个多月还没翻过的杂志，那就把它扔了，它可能根本不值一读。要认识到只要你花了时间的东西就都不是免费的。在你签署任何新的免费服务或订阅服务时，问问它会花掉你多少时间。每种活动都有其机会成本。问一问：“这项活动值得我为它牺牲时间吗？”
大学时每每面临优先分配时我是非常无情的。我曾经告诉一个教授，我决定不做他布置的其中一个计算机程序，因为我觉得它不值得我花费时间。这个程序需要10－20个小时才能完成，而里面包含了一些非常无聊陈旧的内容，无法教给我任何新知识。同时，这个程序只占该课程学分的10％。由于我一直是这门课上的优等生，真正负面的结果只会是我在这门课上拿不到A，而只有A-。我告诉那个教授，我觉得这是个公平交易，我会接受A-。我没有试图为了得到特殊待遇而跟他谈判，因此我这门课的正式成绩就是A-。但我把这10－20小时更好地利用了起来，在另一门课上拿了个A＋。
自问一下这个问题：“如果我必须重来一遍我曾经做过的方案、处过的关系、经历过的事业等等，而得不到任何新的经验，我会去做吗？”如果你的答案是不干，那就赶快脱身。这是所谓的零基思想。我认识许多有着受限的信仰的人常说：“一旦开始就要把它完成。”他们用了许多年时间爬梯子，当到达顶端时却发现梯子靠错了地方。记住，失败是你的朋友，因此如果你过去做出的某个决策不能再产出你想要的结果时，那就无情地抛弃它，你才能去做些更好的。献身于追求一个不能再激起你热情的目标不是什么光荣的事情。这是另一种实践“注重决策的完整性”的情形。你必须不断地再评估你的现状，才能正确地决定接下来该做些什么。假如你今天不去更新你的决策，你过去做的任何决策很大程度上都会跑题。
鉴别并重拾失掉的时间
不要去看一个长达一小时的电视节目，把它录下来，遇到广告就快进，这样45分钟就能看完；能用10分钟的电话说明白的事情，不要花半个小时来写电子邮件；把你的活儿打包，一气把它们干完。
在我第二、三学期间的暑假里，我找到了一个在校园对面，比我当时住的宿舍离工程学院稍近一点的公寓。我从原来的宿舍搬进了这个公寓，这样每天可以省下一些步行/骑车的时间。同时我也从一个跟另外两个室友同住的两室的宿舍搬到了一个小一些的单人小公寓住宅。这个新公寓极大地提高了我的效率。例如，我可以一边做编程作业一边做饭，因为我的书桌离炉子只有几步远。
尝试减少浪费时间的习惯通常是渴望变得高效的人们首先开始着手的事情。但我认为这是错误的。优化你的个人习惯应该是后来才需要做的事，弄清你的目标才是第一要务。如果你对此还不清醒，那你想养成更多高效习惯、打破低效习惯的想法最终只会失败。你没有一个有力的理由来好好利用时间，一旦遇到困难你就很容易退缩。你需要一个大的、吸引你的目标来保持动力。从一个任务上省出15分钟是因为你充满动力，要把这15分钟用在更有用的地方。
比如，你可能有一份有几分喜欢的职业，但要你留心在各个任务中省出额外的15分钟来，似乎不是那么紧迫——即使这么做每天可以省出几个小时。但如果你利用这段时间来发展你灵魂深处的目标意识，你就会自动自发地珍视起你的时间来。假如你良好地达到了人生（目标、意义、精神信仰）的最高层次，那些较低的层次就会自我优化（如习惯、实践、行动等）。
