让我们来了解“记忆”究竟是怎么形成的。一般我们所谓的“记忆”，其实是神经细胞（即神经元）之间的连结形态，根据约翰霍普金斯医学院高登博士描述，记忆是由大脑的三个功能组合而成的：
一、感官记忆（working memory）：感官记忆的保留时间由数秒至3到5分钟，信息使用过后，很快就会被遗忘。我想任何人都有过这样的生活经验：当我们翻开电话簿中记住某个电话号码，至少到按完所有数字后才会忘掉它；但有时按完号码，对方电话恰好占线，或是铃声响了太久让你以为打错而想重拨一次，此时不懂得记忆诀窍的你，往往只好再查一次电话簿上的那个电话号码了。
最常见到的是别人请你代拨电话时，你的“忘性”更是表现得比“记性”好。假设我待会请你帮我拨个电话，电话号码是87719292。在你帮我拨了这个电话后，我又对你说：“嗨！可不可以麻烦你再帮我拨一次刚才那个电话号码？”你会怎么回答我呢？是不是要我把电话号码再告诉你一次呢？为什么你会忘记几分钟前（甚至几秒钟前）才拨出的号码呢？
为什么我们会如此快速遗忘这么简单的信息？
请不要怀疑自己是不是小时候睡觉从床上摔下来把脑袋摔坏了，或是认为自己年事已高，记性不听使唤了。绝对不是！一般人都会把我刚才讲的像电话号码这样的信息，储存在感官记忆中。而感官记忆在人脑的维持时间最长只有3到5分钟而已。过了这个时间，不记得这个电话号码相当正常。
另外再提一点。你是否注意到感官记忆的容量在5到9之间，也就是说最多可以记住5个到9个数字或词汇。如果我们将20个东西（如字母或数字）分成有意义的7个组块（chunk），我们就可以记住它们；如果没有将它们分组，很难一口气记住这20个东西。
举例来说，如果要运用感官记忆将以下20个字母记住一定非常困难：t、s、x、r、q、n、m、a、f、s、Y、W、e、i、u、e、o、e、u、n。然而，如果将它们分为几组，foxes、yams、quiet、new、run这5个单词，记起来就不是难事了。
当然，生活中不是所有号码都值得记忆，仰赖记事本、PDA、电话重拨键或手机通讯录等工具，都有助大脑去记些更重要的事。但我只是要强调，大脑有其自动依信息重要与否，选择记忆形式的奇妙特质。
二、短期记忆：第二种记忆力为short.term memory，一般称之为“短期记忆”。
现在请你闭上眼睛，回到挑灯夜战的学生时代。你是否也曾通宵达旦、绞尽脑汁地准备堆积如山的笔记，“背多芬”式地重点copy（复制）进脑中？但请问你在考试结束铃声响起的那一刹那，那些临时抱佛脚的内容是否一点一滴地流失，到最后全部还给书本呢？别觉得奇怪，这就是“短期记忆”的特色，你的大脑也会把这些考试资料储存在所谓的“短期记忆”中，它也是我们最常用的记忆部分。
可惜这种记忆不太可靠。因为“短期记忆”的记忆时间即便在人脑的巅峰期，也只能维持12个小时至36个小时，而且持续衰减。过了这段时间，忘掉“抱佛脚” 的内容是不变的真理。但短期记忆也绝不像刀切豆腐一样，所有资料马上消失无踪，而是随着时间递增而逐渐消失。
三、长期记忆：第三种记忆力称之为long-term memory，也就是我们必须锻炼的“长期记忆”能力，“长期记忆”特别擅长记忆一些需要经常使用的资料。你有没有发觉常用的一些电话号码、好朋友的姓名生日，一旦需要，这些资料就能够很自然的、随时随地从你的脑海中浮现？
假设不久的将来我与你面对面，特别为你传授这套记忆课程，之前我会需要一些你的报名资料，包括你的身份证号码和详细地址。但很不巧，我选在你头脑最不清楚的睡觉时间打电话找你。当你接到我的电话时，你需要从被窝中爬起来，翻箱倒柜找出身份证看个仔细，才有办法回答这些个人基本资料吗？
完全不需要！就算你再累、再想睡，也一定可以马上告诉我这些属于你个人的常用资料，因为它们就储存在你的长期记忆之中，要用时可以马上拿出来派上用场！
基本上，“长期记忆”是很难消失的，它可以长久保留记忆，就好像我们记得身份证号码、生日、家中电话号码一样。只是很多长期记忆的内容，因为没有清楚归档，往往找不到。只要通过一些回忆技巧、自我暗示等，你会发现，你记下的东西比你知道的要多不少。
我们只要不断操演某组神经元，它们的记录就会变成脑中的长期记忆。但是究竟要储存或抛掉哪些信息，却不是出自我们有意识的判断，而是由人脑中一个细小的构造——海马体（hippo—campus）来处理的。“海马体”就像电脑键盘一样，在记忆的过程中，充当转换站的功能。当大脑皮质中的神经元接收到各种感官或知觉讯息时，它们会把讯息传递给海马体，假如海马体有所反应，神经元就会开始形成持久的网络；但是假如没有通过这种认可模式，那么脑部接收到的经验就会自动消逝无踪，自然也就没有记忆可言了。
人们记忆的方式通常是经过以下的步骤进行的：
1）观察
2）非关联联想
3）视觉化
说得更明白些，人类是根据左右半脑的特性来发展记忆的，这就是所有记忆技巧的发展根源。知道根源所在，日后运用之妙就存乎一心了。
