想象人们对大脑中已有记忆表象（印象）进行新的加工、改造、重组而创造出新形象的思维活动。想象思维的基本元素是记忆表象。表象，是人脑对外界事物通过形象储存下来的信息，包括静止的、活动的画面，平面的、立体的画面,有声的、无声的画面。作为心理过程结果，它就是在大脑中保持的客观事物的形象。我们在看小说时，头脑中会出现各种人物和情景的形象；久别的老同学偶然相遇时，从前在一起生活、学习中的情景都仿佛浮现在自己的眼前，这些情景就是表象。
[案例1] 相对论的诞生
爱因斯坦相对论的诞生是想象力赋予它生命。他认为从牛顿以来对空间、时间、引力三者相互关系及运动规律永恒不变的理论有失偏颇，似乎感到有一种新的理论体系可以推翻这个论断，但有时几乎它就要在脑中形成概念，却又给某个“瓶颈”卡住了。1895年夏天，一次，16岁的爱因斯坦信步而行，登上一座小山，找到了一处理想的地方躺下，他半眯着眼睛，仰望天空，阳光穿过他的睫毛，射在他的眼睛上。他好奇地想象，如果自己骑在一束光上去旅行，那将是什么样子呢？然后问自己：如果这时在出发地有一座时钟，从我所处的位置看，它的时间会怎样流逝呢？我能同时看到过去、现在和未来吗？于是，他的智慧在想象中闪光，由此，相对论的灵感及理论体系脱颖而出。
想象思维是个体对已有表象进行加工，产生新形象的过程。想象以记忆表象为基础，但它不是记忆表象的简单再现。想象是以组织起来的形象系统对客观现实的超前反映。工程师根据自己在建筑方面的知识经验，设计出建筑物的形象。在想象中，这些记忆表象的画面就像过电影一样，在脑中涌现，经过粘合、夸张、人格化、典型化等加工，当形成新的有价值的表象时，新想法、新技术、新产品出现了。
２、想象的特征
形象性。想象是通过对已有表象的加工而创造新形象的过程，它加工的对象是形象信息，而不是语言或符号。有了想象，我们看小说时就可以见到人物的音容笑貌；看图纸时就有了立体的物体；看设备说明时就见到了设备的外形和结构。想象思维的形象性，使它不同于逻辑思维，想象思维过程和结果丰富多彩、生动活泼、直观亲切。
概括性。想象思维是以形象的形式进行的，因而具有概括性。例如，把地球相象成鸡蛋，蛋壳是地壳。蛋白是地幔，蛋黄是地核，非常概括。科学家把原子结构想象成太阳系，太阳是原子核。核外电子是行星，围绕原子核高速旋转。鲁迅创作的阿Q形象，已是反映辛亥革命不彻底性的落后农民的概括。科学家门捷列夫的元素周期表，已是众多元素的重新排列组合。
超越性。想象是以组织起来的形象系统对客观现实的超前反映，创造出新的事物、看法和技术。
3、想象的作用
1）在创新思维中的主干作用。其他思维方式都要借助记忆表象来进行。
[案例2] 传说在战国时期，赵国有一个非常喜欢吹牛的方士，远近闻名，四周无人不晓。一天，有个人故意当着众人的面出方士的洋相，于是，他问起方士高寿多少，只见这个方士又借机大吹大擂起来。他说：“记得我在小时候去看过伏羲画八卦，而且吓得差点瘫死过去，幸亏伏羲用*药救活了我。后来天崩地裂，天柱折断，天往西北倒，地下的南面积水数丈深，我幸亏在中间，没有被天砸倒，也没有被大洪水淹死，所以到现在还安然无恙。后来在女娲补天的时候，我还去帮忙递过小砖块和小石子呢！还有，大禹治水经过我家门口时，我曾经用酒慰劳过他；姜太公钓鱼，经常去喂我的黄鹤；穆天子在瑶池请西王母时，我坐在首席上，由于多喝了几杯，因此就醉倒起不来了，又幸亏两个俏丫头扶我回家，后来我一直醉着，到现在也没有清醒过来，记不清现在是哪一年了，所以也说不清现在是多少岁。”好一个吹牛的方士！根本不存在的事买，居然被他说得活灵活现。他实质上就是运用了想象。
2）在创新思维中的主导作用。想象力的发展是智力发展的十分重要的方面。爱因斯坦说:“想像力比知识更重要，因为知识是有限的，而想像力概括着世界的一切，并且是知识的源泉。” 想象力反映人们的一种向往渴求，这是借助创意性的思维达到内心渴望已久目标的一种快捷方法。想象力的实质，是沉积在大脑深处的信息被激活、被调动起来，重新进行编码组合，从而得到一种意想不到的超越现实的结果。能把现实中没有的事物和信号通过想象显示出来，帮助人类实现思维的极度跨越。
人造形象，如农田、水库、公园、电视机、人造卫星等。形象还有艺术形象和科技形象。艺术形象是文学艺术创造出来的形象，如“贾宝玉”、“阿Q” 、山水画等。科学形象是科学创造出来的形象，如卫星、飞船、化学元素周期表等。
[案例3] 韩信是我国历史上有名的将领。有一天，刘邦想试一试韩信的智谋。他拿出一块五寸见方的布帛，对韩信说: “给你一天的时间，你在这上面尽量画上士兵。你能画多少，我就给你带多少兵。”站在一旁的萧何想：这一小块布帛，能画几个兵？急得暗暗叫苦。不想韩信毫不迟疑地接过布帛就走。第二天，韩信按时交上布帛，上面虽然画了些东西，但一个士兵也没有。刘邦看了却大吃一惊，心想韩信的确是一个胸有兵马千万的人才，于是把兵权交给了他。那么，韩信在布帛上究竟画了些什么呢？原来，韩信在布帛上画了一座城楼，城门口战马露出头来，一面“帅”字旗斜出。虽没见一兵一卒，却可想像到千军万马。
４、想象的种类
1）无意想象 是事先没有预定的目的，不受主体意识支配的想象。无意想象是在外界刺激的作用下，不由自主地产生的。例如，人们观察天上的白云时，有时把它想象成棉花，有时又像仙女，有时又像野兽等；还有人们在睡眠时做的梦，精神病患者在头脑中产生的幻觉等，这些都是无意想象。无意想象可以导致灵感的产生。但无意想象不能直接创造出新东西，必须借助有意想象。
2）有意想象 是事先有预定的目的的，受主体意识支配的想象。它是人们根据一定的目的，为塑造某种事物形象而进行的想象活动，这种想象活动具有一定的预见性、方向性。
有意想象分为再造型想象、创造型想象和幻想型想象。
再造型想象是根据他人的言语叙述、文字描述或图形示意，形成相应形象的过程。如读小说、诗歌想象出人物的形象和场面；看舞蹈、听音乐想象出的画面。
意义：再造想象是理解和掌握知识必不可少的条件；再造想象不具有创新性。
[案例4] 有个商人在外做生意。他的同乡要回家，于是他就托同乡带100两银子和一封家书给妻子。同乡在路上打开信一看，原来只是一幅画，上面画着一棵大树，树上有8只八哥。四只斑鸠。同乡大喜：信上没写多少银子，我留下50两，她也不知。
同乡将书信和银子交给商人妻子以后，说：“你丈夫捎给你50两银子和一封家书，你收下吧！”商人妻子拆信看过后说：“我丈夫让你捎带 100两银子，怎么成了50两？”那同乡见被识破，忙道：“我是想试试弟媳聪明不聪明。”忙把那50两银子送给了商人的妻子。
商人妻子怎么知道是100两银子的呢？原来那幅画上写的意思是：8只八哥是八八六两四,只斑鸠是四九三十六，合起来是100，所以商人妻子知道是100两银子。
商人写信不用文字而用图画，商人妻子读信不是认字而是解画，他们两人使用的思维法就是再造想象思维法。
创造型想象是不依据现成的描述而独立创造出新的想象表象的过程。
幻想型想象是与生活愿望相结合并指向未来的想象。巴尔扎克说过：“想象是双脚站在大地上行进，他的脑袋却在腾云驾雾。”
幻想和创造想象相比，具有以下特点：
幻想创造出的形象，总是和个人的愿望相联系着，并体现个人所向往、所祈求的事物，而创造想象所形成的形象则不一定是个人所向往的形象。
幻想不与当前的创造活动直接联系，不创造出当前物质产品或精神产品，而是指向于未来活动，但又常常是创造性活动的准备阶段。
幻想分为理想和空想：
理想——符合事物发展规律，有实现可能的积极的幻想
空想——与客观显示相违背的消极的幻想
