一幢简朴的建筑，橡木嵌板的教室，哥特式的大窗户，著名公爵和伯爵的肖像, 这里是牛津大学的考试学院。2006世界脑力锦标赛在此举行。来自世界各地的34名记忆高手在规定的时间内面对如下的挑战：背诵两页诗，记住40个阿拉伯数字，看110人的照片后回忆出他们的名字，以及完成7项艰巨的记忆任务。选手们表现出超凡的能力，但是科学家否认有“照相机式”记忆天才的存在, 对记忆世界冠军的诀窍大揭秘。
超常记忆不靠天才靠技巧
最近心理学家伊丽莎白·瓦伦丁、《论超常记忆》的作者约翰·怀尔丁与伦敦大学学院神经科学家埃莉诺·马圭尔合作，对8名记忆力超常者进行研究。
他们让记忆超常者和对照人群（普通人）同时面对核磁共振成像仪，进行几种不同的记忆测试。当大脑开始记忆一连串三位数时，超常者和对照人群的差别非常明显。他们通过对大脑扫描记录分析后发现，超常者的脑部兴奋区域和对照人群不同，往往集中在脑右侧后背海马，这里与视觉记忆和空间记忆的功能有关。结果令人吃惊，超凡的记忆力竟然和脑部的这种积极活动有关。
之前多数高手称自己的记忆力其实平平，许多人还以为是谦虚。科学测试证明他们说的一点也不错，杰出的表现靠的不是天才，而是记忆的诀窍。
高手也用位置记忆法
著名选手库克称，当他在记忆整副牌时常把每张牌与人物、动作和对象挂起钩来。比如，他把黑桃七想象成歌唱组合“命运之子”，动作是在暴风雨中挣扎，对象为一条小船。梅花王后则想象成他的朋友亨里埃塔，动作是用手提包猛拍，对象是装满衣服的柜子。接着他把每张牌对应的想象场景串连成一条熟悉的思路，就象他穿过酒吧大厅一样。一旦需要回忆，他只要进行一次思维漫步，每个场景就会轻易地转换成牌面。
这种方法叫做位置记忆法，早在公元前447年古希腊诗人西摩尼得斯就曾使用过。在一次宫廷宴会中屋顶突然坍塌，砸死了就餐的其他客人，只有西摩尼得斯幸存。尸体血肉模糊，无法辨认。但他凭着出色的记忆力，闭眼回忆出了席上每个人的名字。他就是充分利用了大脑擅长形象记忆和空间记忆的能力。进化论心理学家提供了一个解释：人类的祖先大概常回忆上一餐的地方或回岩洞的路，所以这种记忆是自然而然形成的。
记忆超常者分成技巧型和天赋型
约翰·怀尔丁和伊丽莎白·瓦伦丁把记忆超常者分成两种类型———技巧型和天赋型。
库克和多数参赛者属于技巧型，他们把无意义的信息转换成大脑能组织和保持的形式。但他们往往对少数几种内容有特强的记忆力。
谢现雪夫斯基属于天赋型，这种类型的人记忆范围更广，记忆也更持久。心理学家亚历山大·鲁利亚从20世纪20年代到50年代一直对他进行跟踪研究，她写道：“他的记忆能力真是深不可测。”谢现雪夫斯基还具有共感觉。比如，每个数字会带有一种颜色，每个词会与一种味道相对应。共感觉让脑部更多的区域被激发，使记忆更容易。同时也带来了麻烦，他告诉鲁利亚说：“如果我边吃饭边看书，就会看不懂，因为食物的味道会淹没对文字的感觉。”因此他的最大挑战不是记忆而是忘记。他把记过的内容写下来，试着让大脑忘记，但是没能奏效。即使他烧掉这些纸片，但数字依然在灰烬里盘旋。最后他找到了一个办法———让自己相信所记的内容没有意义，这下终于可以忘记了。
