为了探索人体奥秘，攻克各种疾病，开发人工智能技术，美、欧、日等国家纷纷于90年代制定了脑科学研究的长远计划，并宣布21世纪是"脑科学时代"。
据中科院心理研究所脑高级功能实验室主任翁旭初介绍，脑科学的发展也已经历了几次进步：1989年美国率先把本世纪的最后十年命名为"脑的十年"，重点是保护脑，防治脑疾病；欧洲"脑的十年"则兼顾保护脑和了解脑；日本1996年制定的"脑科学时代计划"是把创造脑提到了和了解脑、保护脑并重的地位并成为脑研究的三大目标。
中国科学院神经科学研究所吴建屏研究员认为，脑是世界上最复杂的东西之一，脑细胞有100亿个，相互之间有千丝万缕的联系。目前，世界各国在脑科学方面的竞争激烈，已有十几个国家建立了脑库。
日本东京大学医学系脑库，是世界上建立最早数量最多的名人脑库。该校1913年开始收集研究名人大脑，至今已有131个首相、小说家、艺术家和著名学者的大脑，存储在脑库中供研究用。著名的还有美国哈佛医学院的脑库、英国伦威尔医院脑库、加拿大麦克马斯特大学的脑库。
