1983年，美国哈佛大学心理系教授加德纳提出了关于智力的新理论——多元智力理论。他认为，智力是一种能力或一组能力，这种能力或这组能力可以使个体顺利地解决有关问题或在特定的文化背景中创造时尚产品。多元智力包括这样七种智力：音乐智力、身体-运动智力、逻辑-数学智力、语言智力、空间智力、人际智力和个人内省智力。除此以外，加德纳认为可能还存在其他的智力，如灵感、直觉、幽默感、创造力、烹调能力、嗅觉，以及综合其他智力的能力等，但要将它们作为独立的智力提出来，目前还缺少足够的证据。
当然，要提出一个新的理论，必须有足够的证据。在加德纳以前很早就有理论认为智力是由多种能力构成的。但大多数理论认为智力是以整合的方式表现出来的，而加德纳则认为人是具有多种智力的，而且每一种智力是独立的。为了使自己的理论具有充分的说服力，他收集了各方面的依据。
神经解剖学和神经心理学的研究发现，人的大脑皮层的不同区域分管不同的工作。事实上，主管语言能力的大脑皮层和主管运动能力的皮层是在不同的区域。例如，大脑皮层的左前叶有个区布罗卡区，它主管人的语言能力。如果布罗卡受到损坏的话，人就会发生说话、阅读和书写等障碍
右脑记忆，或者说这些语言能力就会丧失，但他的运动能力、计算能力或情绪反应能力仍然会保持得很好。如果一个人的右脑颞叶的某些部位受到破坏，那么就可能影响他的人际交往能力和自我反省的能力（自我认知的能力）等。这就是说，人的每一种智力都有其特定的大脑皮层区主管，是相互独立的。
在现实生活中确实有一些特殊实例引人深思。这些人在某一方面表现非常杰出，但在其他很多方面根本无能。这种人也叫白痴学者。例如，有位计算奇才的心算速度可能比一般人用计算机器还快，但他不仅没有生活自理能力，甚至连话也不会说。还有的人一直被认为是白痴，但突然有一天，人们却发现他在音乐方面具有超人的理解力。这些事实说明，人的某种单一智力是可以独立存在或独立表现的。
发展心理学研究的结果表明，每一个人，每一种智力都有其独特的发展过程，而且，它们发生的曲线不一样的。换句话说就是发展规律是不一样的的。人的音乐智力可能发展得很早，像莫扎特那样的著名音乐大师4岁就开始作曲，并很快达到很高的水平。但是，身体?运动智力就不一样了。人们不能指望一个4岁的儿童成为运动健将或成为一个表演家，也很难期望著名的运动健将或表演家在他们的晚年仍处于很高的水平。同样，逻辑?数学智力的发展曲线既不像音乐智力，也不像身体?运动智力。一个数学家过了40岁可能就很难再有什么惊人的发现了，但对于小说家，40岁-50岁正是创作的黄金时机，而对于绘画，一个人甚至可以在退休之后开始学画并最终成为画家。
儿童开发
右脑的好处
