冈瑟·卡斯滕经常担心真正过目不忘的人横扫记忆赛场，但多数科学家认为这不大可能。伊丽莎白·瓦伦丁和约翰·韦尔丁将记忆超常者分为天才与策略家，前者在多种任务中体现出超强记忆，而且记得更久。后者如卡斯滕、库克和记忆大赛的多数参赛者，他们应用技巧将信息转换为大脑易于组织和保存的形式，只在记忆某几类事物上出众。
最著名的天生记忆大师是俄罗斯记者S.V.舍列舍夫斯基，他可以回忆起几十年前记住的长串数字、诗句、无意义的音节串，以及任何要他记住的东西。“他的记忆能力没有明确的极限。”从上世纪20年代直到50年代一直研究他的俄罗斯心理学家亚历山大·卢里亚这样说。
舍列舍夫斯基有罕见的联觉（也称牵连感觉，能将各种感觉联系起来），比如每个数字都可能与一种颜色有关，每个词都可能与一种味道有关。联觉能在大脑中更多的部位激起反应，记忆当然也更容易。不过，“如果我吃饭的时候阅读，就很难理解我读的什么，因为食物的味道会压倒我的感觉”。舍列舍夫斯基曾告诉卢里亚。他最困难的事是学会忘记。他试过将事情写下来，但忘不掉，即使将写下的内容烧掉，数字似乎仍在灰烬中漂浮。最后他发现，只有让自己相信那些信息是无用的，才能忘掉。
在一位化名AJ的34岁美国主妇身上，忘掉过去是更大的挑战。她每天都无法控制地回忆起1980年以来经历的大小事情，详细到星期几，天气怎样，见过什么人。“我从来忘不掉任何事!我每天都要想起我的一生，这简直让我发疯。”她抱怨道。欧文大学的神经学家研究后发现，AJ的记忆非常准确，但她的智商一般，也无法记忆很长的数字或字母。除了偏头痛病史和极其详尽的日记，无法解释这种称为“超常态回忆综合征”的自传记忆能力。
在佛罗里达大学的心理学家K.安德斯·埃里克森等很多专家看来，记忆天才并不存在，即使是舍列舍夫斯基那样的能力，普通人也能获得。他的研究发现:超常记忆者都使用了技巧和大量练习，只是有时不一定意识得到。根据卢里亚的描述，舍列舍夫斯基记住随机词语也利用了图像联想和轨迹法。舍列舍夫斯基去世较早，埃里克森的根据是对一位叫S.F.的大学生的试验。这位学生最初同多数人一样，在标准记忆测试中只能记住7位数，但这种测试持续了两年，每周两到三天，每天一小时，S.F.提高到80位以上，还根据自己当长跑运动员的经验总结出一套策略，将无序的数字与田径比赛成绩联系起来。
另一位天才也提供了依据。1957年生于印度的拉詹·马哈德万5岁时就能记住满停车场的车牌，还一度因背出31811位圆周率而载入吉尼斯世界纪录。一度有专家认为马哈德万依靠天然记忆力，但经过与埃里克森的合作研究，马哈德万自己也认为:他的记忆力是训练形成的。
2005、2006年两届世界记忆锦标赛个人冠军，德国少年克莱蒙斯·迈尔也是埃里克森的后天理论的典型标本。埃里克森说:超常记忆者的神秘之处不是他们的记忆而是他们的动机。不是很多人都有每天练习几个小时记忆所需的恒心和动力。迈尔曾在东德一家体育学院学田径，是德国最优秀的长跑运动员之一，3年前开始对记忆发生兴趣。运动员培养的自律对他帮助很大，起初他每天训练两小时记忆，现在仍每天坚持约半小时，比圈子里多数人都多。多数记忆高手只在一个类型上超常，迈尔却没有明显的弱点。
来源：三联生活周刊
