如果我们醒着，回顾旧的记忆会让它们更加不稳定。在我们睡着的时候，激活旧的记忆实际上会达到巩固的效果。睡梦中激活记忆不会让它们变得脆弱，而是会保护它们免受干扰。看起来梦乡中的再巩固过程与清醒世界大不相同。
Diekelmann要求志愿者玩一种“专注游戏”，将背面朝上的纸牌配对。在他们学习的过程中，会有一种难闻的气味。之后，一半的志愿者保持清醒，而另一半小睡40分钟。Diekelmann让两组人在这段时间都闻到先前的难闻气味，以激活玩游戏的记忆。然后，每个人都要玩一种与之前略微不同的游戏以歪曲记忆，最后再去用最开始的游戏设定进行测试。
经过训练，志愿者平均能够记住大约60对牌。那些一直保持清醒的只能记住41对，他们的记忆被气味激活从而变得容易被改写。而小睡时记忆被气味激活的人实际上反倒更成功。他们记住了最开始的84对牌，即便是玩过了分心的第二局之后也是如此。他们的记忆被小睡巩固了，这也与之前的研究相符。
也许记忆只是在很短时间内不稳定，有时还没来得及变化就巩固了。也许睡着的人只是不容易被新信息打扰。无论是哪种情况，记忆的过程在清醒和睡着时有着不同结果。睡眠让记忆能够从海马的短时存放地点移动到大脑的其他部位永久保存。重新激活记忆能启动这个过程，梦也许就是这种过程的反应。而当人们再次清醒时，这些记忆已经处在被保护的大脑部位，能够抵御外来干扰。
然而，存储旧信息固然重要，灵活性也不能被忽视。随着阅历增加，我们总是需要更新信息，没有这种能力也就谈不上学习了。当我们来到一个新环境时，我们会打开大脑中相关的文件，添加新的数据，然后再次存储。就像Diekelmann写的，“这样，‘成功’的记忆被优化，与未来的境况保持潜在联系，而其它‘不成功’的记忆会被新的更有用的信息改写。”
